3 claves de futuro: el agua en la industria
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Los escenarios climáticos para los próximos años ponen a la industria ante importantes retos relacionados con la gestión de los recursos hídricos. Conocemos la visión de cuatro de los sectores con más peso en el ámbito industrial español. Hablamos con Paloma Sánchez Pello, Directora de Competitividad y Sostenibilidad de FIAB; Jesús Soriano, director de Responsible Care y Logística y Transporte de Feique; Roberto Alonso, Secretario General de ANFACO-CECOPESCA y Andrés Barceló, Director general de UNESID.
1. Agua en la industria, ¿qué papel juega el recurso hídrico en los sectores productivos?
Paloma Sánchez Pello, FIAB. La disponibilidad del agua como recurso es un factor de gran relevancia en la mayor parte de las actividades de producción de alimentos y bebidas, debido a que es uno de los ingredientes imprescindibles en la cadena de valor y del que dependen muchos otros procesos asociados a ella, como la limpieza, pasteurización, cocción o lavado de las materias primas, entre otros, clave para garantizar la seguridad alimentaria.
Jesús Soriano, FEIQUE. El consumo de agua es un aspecto fundamental en la operativa de planta y, como no podía ser de otra manera, es un parámetro fijado en su Autorización Ambiental Integrada. El consumo de los procesos y, sobre todo, la accesibilidad e infraestructuras suministradoras del recurso en los volúmenes requeridos por la planta, es lo que marca la relevancia de este aspecto medioambiental. Zonas muy secas pero con potentes infraestructuras hidráulicas de suministro de agua tendrán mejores capacidades que áreas mucho más lluviosas pero con precarias líneas de suministro de agua.
Es importante destacar la Decisión de Ejecución 2016/902 (UE) que indica cómo se establecen las conclusiones sobre las mejores técnicas disponibles para los sistemas comunes de tratamiento y gestión de aguas y gases residuales en el sector químico conforme a la Directiva 2010/75/UE del Parlamento Europeo y del Consejo, que marca las diferentes alternativas a adoptar por la planta.
Roberto Alonso, Anfaco-Cecopesca. El recurso hídrico es fundamental para la industria de transformación de productos del mar. Su empleo es crucial, no sólo en procesos que implican un contacto directo con las materias primas (lavado, descongelación, cocción), sino también en la operación de sistemas auxiliares (generación de vapor, procesos de enfriamiento o limpieza de cadenas de producción, entre otros).
Las características de este recurso, en su uso en la industria, están sujetas a importantes exigencias derivadas de las condiciones higiénico-sanitarias que establece la legislación aplicable a la cadena alimentaria. Es por esto que el sector transfiere estas exigencias al recurso, resultando así una demanda de alta calidad.
Andrés Barceló, UNESID. En la siderurgia, al igual que en otros muchos sectores productivos, la disponibilidad de agua es un requerimiento crítico y fundamental para el funcionamiento de las plantas.
Tanto es así que en los diseños de construcción de plantas siderúrgicas siempre se incluyen bien una acometida especial de agua, bien embalses dedicados para poder abastecer las necesidades de la planta, sobre todo de refrigeración del proceso productivo.
La disponibilidad del agua como recurso es un factor de gran relevancia en la mayor parte de las actividades de producción de alimentos y bebidas.
2. ¿Cuáles son los principales retos en materia de agua en la industria?
Paloma Sánchez Pello, FIAB. Uno de los principales retos que debe asumir el sector para garantizar el correcto uso de este recurso es asegurar su gestión integral, considerando todos los potenciales usos que puede brindar a lo largo de toda la cadena de valor vinculada a la fabricación, distribución y consumo de alimentos y bebidas. La industria de alimentación y bebidas ha centrado sus esfuerzos de gestión sostenible de aguas en los avances tecnológicos de depuración que permiten la recuperación del agua residual de las instalaciones. En particular, el sector ha trabajado por un consumo más responsable del agua a través de la optimización de ciertos procesos de producción para la reducción de la huella hídrica, así como el uso de técnicas de ahorro y conservación, como el uso del agua sobrante para otras actividades. Además, también se han emprendido proyectos para la reutilización de agua.
Jesús Soriano, FEIQUE. Feique coordina el programa Responsible Care para 70 empresas y corporaciones de la industria química en España para la mejora continua de la Seguridad, la Salud y la Protección del Medio Ambiente en todas las operaciones de este sector desde un enfoque sostenible y socialmente responsable.
Respecto a los recursos hídricos, estas compañías han consensuado unos procedimientos en gestión y economía del agua y depuración de efluentes cuyas líneas de actuación son:
1. Mantener una estricta segregación independiente entre las redes de aguas según éstas provengan de procesos, sean sanitarias o pluviales. Las aguas residuales pueden reutilizarse de manera eficiente si se logra su recuperación y limpieza, por ejemplo, como aguas de refrigeración.
2. Planes de minimización de residuos y/o de cantidad de agua utilizada, con registros de control tanto del influente como del efluente.
3. Implementación de dispositivos y protocolos de actuación para casos de emergencia: retención secundaria, cubetos, recirculación, etc. para evitar sobrellenados de depósitos de aguas no depuradas.
Roberto Alonso, Anfaco-Cecopesca. Teniendo en cuenta el marco definido por los factores climáticos que nos afectan, el aprovisionamiento del recurso en la cantidad y calidad exigida por la industria podría suponer un importante reto a medio plazo. Es evidente que, dentro de un hipotético y no deseable escenario complicado, que vendría dado por factores no controlables, a priori, Galicia estaría en una situación más favorable que otras áreas geográficas del territorio nacional.
En relación con esto y, tomando en consideración aspectos más globales, la implementación de modelos de sostenibilidad, que hace tiempo que el sector industrial ha interiorizado (especialmente el sector de transformación de productos del mar), han de conducir a la implementación de procesos, tecnologías y modelos de gestión, que permitan una mayor eficiencia en el uso del recurso hídrico, así como al diseño de nuevas estructuras productivas que cuenten entre sus objetivos con aspectos tales como la reutilización y reciclaje de corrientes, así como los tratamientos para facilitarlos.
En este sentido, en el proyecto NEPTUNUS se trabaja en el aporte de datos que cubren toda la cadena de valor de los productos marinos, sirviendo de soporte para la toma de decisiones dirigidas a la minimización de impactos ambientales, incluyendo la gestión del agua.
Andrés Barceló, UNESID. La industria siderúrgica española se caracteriza por un cuidado exquisito en el uso del agua, reciclando la misma en cantidades próximas al 98%, salvo las pérdidas en el proceso.
Como industria sometida a la rigurosa reglamentación ambiental española y europea, la industria siderúrgica tiene la obligación, reflejada en las respectivas autorizaciones ambientales integradas de tratar sus efluentes líquidos, bien mediante una depuradora específica o bien mediante el envío del agua a una depuradora mancomunada.
Este modelo ha demostrado su utilidad y eficiencia en nuestro país y se debe mantener en el futuro, por cuanto garantiza el cumplimiento de las obligaciones ambientales de la industria y contribuye a la depuración de las aguas residuales urbanas.
3. ¿Cuáles son las tendencias en materia de gestión del agua que veremos en el futuro?
Paloma Sánchez Pello, FIAB. La gestión sostenible del agua será uno de los aspectos clave en la transición sostenible de la industria de alimentación y bebidas en los próximos años. Desde 2014 la industria de alimentos y bebidas ha reducido en hasta un 20% el consumo hídrico, lo que equivale a un ahorro de 14 millones de m3 de agua, pero el sector seguirá trabajando para optimizar sus procesos, calcular la huella hídrica, en resumen, reducir el uso de un recurso escaso tan relevante para el sector y la sociedad.
Jesús Soriano, FEIQUE. Hay diferentes sistemas de gestión de aguas que responderán a las necesidades de cada planta en la búsqueda continua de la circularidad y la eficiencia de recursos. En la industria química destacan dos sistemas que son un buen enfoque para la gestión del agua: EWS (https://ews.info/) y CDP – Water (https://www.cdp.net/en/water)
Asimismo, un ejemplo de acciones avanzas en áreas de clima seco y torrencial son las inversiones en tecnologías de mayor eficiencia hídrica mediante infiltración retardada de agua de lluvia desde el lugar donde se deposita (tejados, carreteras) al suelo, que se utiliza para recargar las aguas subterráneas o depósitos de acopio de aguas para su posterior uso en planta. Estos son solo algunos ejemplos que ya hacen vislumbrar tendencias claras dirigidas a continuar profundizando en la eficiencia y la máxima circularidad posible de un recurso natural tan valioso como lo es el agua, cada vez más escaso.
Por otra parte, cabe destacar la importante labor que ya realiza la industria química en este ámbito como fabricante de materiales para irrigación por goteo, productos impermeabilizantes y equipos destinados al tratamiento y al consumo eficiente y ahorro de agua de múltiples sectores y actividades como la agricultura, la actividad residencial u otras industrias que utilizan productos químicos para depuración y gestión responsable del agua.
Roberto Alonso, Anfaco-Cecopesca. En línea con lo anteriormente comentado, el afianzamiento de la sostenibilidad y circularidad, como elementos filosóficos de los pilares fundamentales que definirán los nuevos modelos productivos en un futuro cercano, conducirán al desarrollo de procesos con ciclos cerrados del agua y, si bien, dependiendo del tipo de actividad productiva, no sea posible en la totalidad del recurso empleado, al menos lo sea en una parte importante.
Otra tendencia, en la que ya estamos trabajando desde nuestro centro tecnológico, es la aplicación de procesos y tecnologías para la recuperación de determinados componentes de las materias primas procesadas, desde las corrientes líquidas, como alternativa a su eliminación en sistemas de tratamiento convencionales. Esto conducirá a una mayor eficiencia en el uso de los recursos, a la vez que redunda en la preservación del recurso hídrico y en la calidad con la que la industria lo devuelve a la naturaleza.
Así, a través del proyecto Pleamar ALTERNFEED, en ANFACO-CECOPESCA mostramos la viabilidad técnica de la recuperación de proteína a partir de efluentes de cocción de atún, y se validó su uso en la formulación y aplicación de piensos en las dietas de alevines de trucha.
Andrés Barceló, UNESID. En nuestro país, afectado por la escasez del recurso hídrico, veremos una intensificación de la recirculación de agua en los procesos industriales y cabe decir que la siderurgia española está a la cabeza en ese proceso.
La siderurgia, por la localización de sus plantas, siempre en terrenos llanos y casi siempre en las proximidades de estaciones de depuración de aguas residuales, y por el tipo de utilización que hace del agua (refrigeración), es el candidato idóneo para utilizar “agua recirculada” procedente de las estaciones de depuración y saneamiento de aguas residuales ya que no requiere otros requisitos que los que marca la legislación vigente para las EDAR.