Construir un futuro circular: lecciones de España para el camino de California hacia el residuo cero

California se toma muy en serio su responsabilidad de proteger el medio ambiente. Como la cuarta economía más grande del mundo, nuestras políticas influyen en las conversaciones nacionales y globales sobre cómo gestionamos los materiales, reducimos los residuos y protegemos a las comunidades a las que servimos. Hemos establecido objetivos significativos para abordar la contaminación por residuos, pero también sabemos que esos objetivos son solo el punto de partida. Alcanzar un sistema circular y de residuo cero requiere alinear nuestra visión política con la implementación local, asegurando que las ideas audaces se traduzcan en sistemas que funcionen para personas reales en lugares reales.

Durante mi reciente visita como directora del departamento de residuos y reciclaje de California, bajo la California Environmental Protection Agency, estaba deseosa de conocer la transición de España hacia una economía circular. Lo que vi allí no solo fue impresionante, sino profundamente relevante para el trabajo que estamos llevando a cabo en California.

España ofreció un ejemplo poderoso de cómo las directrices nacionales y la acción local pueden reforzarse mutuamente. La Unión Europea ha fijado un objetivo ambicioso de reducir el vertido de residuos en vertedero a no más del 10 % para 2035, hacia el cual España avanza con su estrategia España Circular 2030. Me inspira lo profundamente integrado que está este trabajo entre los gobiernos nacional, regional y municipal. En conversaciones con el Comisionado para la Economía Circular del Gobierno de España, líderes regionales de Castilla-La Mancha y responsables municipales desde Madrid hasta Málaga, observé un nivel de colaboración que resultó a la vez familiar y aspiracional.

Los modelos de consorcios regionales de España muestran cómo la puesta en común de recursos permite a las comunidades compartir tanto los costes como los beneficios de las soluciones circulares.

California ha adoptado desde hace tiempo un enfoque colaborativo a través de las Joint Powers Authorities y las asociaciones regionales. Al igual que California, España reconoce que las comunidades locales a menudo afrontan desafíos singulares, especialmente cuando carecen de las economías de escala necesarias para construir infraestructuras por sí solas. Los modelos de consorcios regionales de España mostraron cómo la puesta en común de recursos permite a las comunidades compartir tanto los costes como los beneficios de las soluciones circulares. Estos enfoques reflejan la experiencia de California y ofrecieron valiosas ideas sobre cómo podríamos reforzar nuestras propias colaboraciones.

La creatividad y la innovación fueron hilos conductores a lo largo de mi visita, no solo en la tecnología, sino también en el diseño de sistemas arraigados en las comunidades locales. Observé diversos modelos operativos que reflejaban las necesidades locales, las geografías y las prioridades comunitarias. Cada uno de ellos demostró que quienes saben cómo mover los materiales de la manera correcta son quienes lo hacen cada día en sus propias comunidades. Entienden las barreras, las oportunidades y los comportamientos que determinan el éxito.

Esta visita ha sido una oportunidad para que California saliera de su propia forma de pensar y obtuviera una nueva perspectiva. El trabajo de España refuerza cuánto ganamos todos al intercambiar ideas sobre lo que funciona y lo que no.

Esto refuerza la propia investigación de California, que muestra que los ciudadanos desean una comunicación con lenguaje claro y sistemas que encajen en su vida cotidiana. Quieren beneficios personales claros, como ahorrar dinero, reducir la contaminación y proteger a sus familias. Las personas quieren saber que sus acciones importan y necesitan sistemas en los que puedan confiar. Fue alentador ver cómo España está trabajando para reforzar la comprensión y la participación públicas. Estos desafíos compartidos subrayan la importancia del cambio de comportamiento, la recuperación de alimentos para evitar el desperdicio y las mejoras en el diseño en origen para mantener los materiales fuera de los vertederos.

Esta visita fue una oportunidad para que California saliera de su propia forma de pensar, de sus leyes y de sus sistemas de gestión de materiales, y obtuviera una nueva perspectiva. El trabajo de España reforzó en mí cuánto ganamos todos al intercambiar ideas sobre lo que funciona y lo que no. España está experimentando con soluciones para la prestación de servicios en zonas locales, probando distintos sistemas de recogida y explorando modelos de financiación que comparten riesgos y beneficios entre jurisdicciones. Estos esfuerzos reflejan muchas de las prioridades de California, incluida la responsabilidad ampliada del productor, la desviación de residuos orgánicos, la reducción en origen y el diseño circular. Ver estos paralelismos de primera mano nos ayuda a afinar aún más nuestro enfoque mientras nos preparamos para publicar el primer Plan Estatal de Residuo Cero de California.

El liderazgo de California sigue siendo sólido. Nuestro modelo orientado a resultados demuestra que la acción climática y el crecimiento económico pueden trabajar juntos para reducir la contaminación y, al mismo tiempo, crear empleo.

El liderazgo de California sigue siendo sólido. Nuestro modelo orientado a resultados demuestra que la acción climática y el crecimiento económico pueden trabajar juntos para reducir la contaminación y, al mismo tiempo, crear empleo. Las políticas de economía circular son políticas climáticas. La reducción de residuos y de la contaminación van de la mano con la resiliencia climática. Justo el mes pasado, la California Air Resources Board reforzó las normas sobre emisiones de metano en vertederos, mejorando la supervisión y la detección de fugas para proteger a las comunidades. Mientras trabajamos para reducir la contaminación climática, CalRecycle apoya la resiliencia climática local, así como los esfuerzos de recuperación tras los incendios forestales que ayudaron a retirar escombros de más de 23.000 propiedades dañadas. España también está integrando estrategias circulares en sus esfuerzos de resiliencia climática, creando otro ámbito importante en el que podemos aprender mutuamente.

La colaboración internacional refuerza nuestro liderazgo. A medida que California participa en foros globales como la COP30 y amplía sus asociaciones en todo el mundo, aportamos políticas sólidas y una disposición a aprender, adaptarnos y compartir. El liderazgo de España aporta valor a nuestros propios esfuerzos, y nuestra experiencia puede hacer lo mismo por España. Cuando las jurisdicciones aprenden unas de otras, aceleramos el progreso a ambos lados del Atlántico y contribuimos a un cambio global hacia la circularidad.

Una economía circular comienza con las personas, y su éxito depende de sistemas que funcionen para ellas.

En última instancia, la impresión más duradera de mi visita fue la alineación entre los distintos niveles de gobierno. España está demostrando cómo la experiencia local, la coordinación regional y la política nacional desempeñan cada una un papel en el avance de objetivos compartidos. Esta alineación no se produce por sí sola. Requiere confianza, comunicación y un compromiso compartido con la innovación y las soluciones creativas. Lo mismo ocurre en California. Nuestro camino hacia una economía circular depende de fortalecer las alianzas entre el Estado, los gobiernos locales, las comunidades y las personas que gestionan los materiales cada día.

Salí de España agradecida por la oportunidad de aprender de nuestros socios internacionales y llena de energía por el progreso y el liderazgo que observé. Una economía circular comienza con las personas, y su éxito depende de sistemas que funcionen para ellas.