Aitex evalúa tecnologías para la eliminación de microplásticos y contaminantes emergentes en efluentes y lodos textiles

La presencia de microplásticos en aguas residuales industriales plantea nuevos desafíos ambientales, especialmente en sectores como el textil, con alta carga contaminante. En este contexto, reducir su huella requiere tecnologías de tratamiento más eficaces. El estudio realizado por AITEX evalúa la eficacia de diferentes tecnologías para la eliminación de microplásticos (MPs) y contaminantes emergentes en aguas residuales y lodos procedentes de la industria textil. En particular, se analiza un sistema combinado que integra un biorreactor de membranas (MBR) con ultrafiltración (UF), digestión anaerobia y vermicompostaje.

Los microplásticos, definidos como partículas plásticas de menos de 5 mm, representan un riesgo ambiental y sanitario creciente, especialmente en los efluentes de la industria textil. La investigación se enfocó en disminuir su presencia tanto en el agua como en los lodos mediante distintas estrategias de tratamiento.

El sistema MBR+UF combina un tratamiento biológico con filtración por membranas y una etapa final de ultrafiltración. En una planta piloto se evaluaron parámetros como pH, conductividad, turbidez, demanda química de oxígeno (DQO) y concentración de microplásticos (MPs) antes y después de cada etapa del proceso.

Los resultados obtenidos por AITEX mostraron una mejora significativa en la calidad del agua: el pH se mantuvo estable, la conductividad se redujo en un 15 %, la turbidez en un 90 % y la DQO en un 50 %. En cuanto a los microplásticos, se logró eliminar un 90 % de las partículas, logrando la remoción completa de aquellas mayores de 2 mm y una disminución notable de las inferiores a 250 µm.

Estos resultados confirman que el sistema es altamente eficaz y adecuado para la reutilización del agua tratada. La tabla 1 muestra en detalle la cantidad de MPs en cada etapa del proceso.

En contraste, la digestión anaerobia, proceso biológico que descompone materia orgánica en ausencia de oxígeno, no consiguió reducir la concentración de MPs en lodos textiles. Las pruebas de Biochemical Methane Potential (BMP) mostraron un ligero aumento de MPs de 457 a 481 partículas/g, posiblemente debido a la fragmentación de partículas más grandes en menores.

Si bien se observó una variación en la distribución de tamaños, la digestión anaerobia no se considera actualmente una estrategia eficaz para la disminución de MPs en lodos textiles. La tabla 2 presenta la cuantificación de MPs al finalizar el ensayo, tras 16 días de tratamiento.

Por su parte, el vermicompostaje, un proceso de biooxidación y estabilización de la materia orgánica mediante la acción conjunta de lombrices y microorganismos, arrojó resultados prometedores. Durante 120 días se evaluó la evolución de la concentración de fibras naturales y sintéticas en los lodos tratados.

Los análisis mostraron una reducción del 82 % en fibras naturales y del 39 % en fibras sintéticas, además de mejoras en las propiedades fisicoquímicas del compost final, considerado apto para su uso como biofertilizante.

Este método se perfila como una alternativa con potencial para la gestión de lodos con presencia de microplásticos, aunque aún es necesario evaluar su viabilidad técnica y económica a mayor escala. El gráfico 1 muestra la disminución progresiva de fibras naturales y sintéticas a lo largo del periodo de ensayo.

En conclusión, el sistema MBR+UF es la opción más eficaz para el tratamiento de aguas textiles, mientras que la digestión anaerobia no reduce significativamente los MPs. El vermicompostaje representa una alternativa prometedora para lodos, especialmente en la eliminación de fibras naturales, destacando la necesidad de estudios adicionales para su escalamiento industrial.