Europa frena su transición hacia la economía circular de los plásticos por la pérdida de competitividad
Un informe de Plastics Europe alerta de la desaceleración en la producción y demanda de plásticos circulares mientras aumenta la dependencia exterior y más del 70% de los residuos plásticos siguen acabando en vertedero o incineración
- 53 lecturas
La transición de Europa hacia un ecosistema circular de los plásticos atraviesa una clara desaceleración en un contexto marcado por la crisis de competitividad industrial, el aumento de los costes energéticos y la creciente dependencia exterior de materias primas y materiales reciclados.
Así lo refleja el informe bienal “The Circular Economy for Plastics: A European analysis”, publicado por Plastics Europe, que analiza la evolución de la producción, transformación, consumo y gestión de residuos plásticos en Europa durante 2024.
El documento concluye que el avance hacia la circularidad se está ralentizando de forma significativa. En concreto, el crecimiento anual de la producción de plásticos circulares en Europa ha caído drásticamente, situándose en apenas un 1,2%, frente al 13,6% registrado en años anteriores. Actualmente, la producción circular alcanza las 8,7 millones de toneladas, equivalentes al 15,8% de la producción total de plásticos en Europa.
El crecimiento anual de la producción circular en Europa ha pasado del 13,6% al 1,2% entre 2022 y 2024
La demanda europea de plásticos circulares también pierde fuerza. El crecimiento anual pasó del 16,2% al 4% entre 2022 y 2024, evidenciando el enfriamiento de la transición circular en un contexto económico cada vez más complejo.
Dependencia exterior y presión sobre la industria europea
Los datos del informe muestran además una creciente dependencia exterior dentro de la cadena de valor europea de los plásticos circulares. Actualmente, el 19% de la demanda europea de plásticos circulares se cubre mediante importaciones, mientras que el 12,4% de los residuos plásticos recogidos en Europa se reciclan fuera del continente.
La dependencia es todavía mayor en el caso de los plásticos de origen fósil, ya que el 25% de la demanda europea procede de importaciones extracomunitarias.
Más de 23 millones de toneladas de residuos plásticos recogidos en Europa terminaron en vertederos o incineradoras en 2024
El presidente de Plastics Europe y CEO de Ineos Olefins & Polymers Europe, Rob Ingram, ha advertido de que la industria europea del plástico está operando “en clave de supervivencia” debido al elevado coste de la energía y las materias primas, la presión regulatoria y la falta de condiciones de competencia equitativas.
“Estamos presenciando la descarbonización de Europa a través de la desindustrialización”, ha señalado.
Europa mantiene liderazgo circular, pero con menor producción fósil
Pese a la desaceleración, Europa continúa liderando la proporción de plásticos circulares sobre el total de producción, con una cuota del 15,8%. Sin embargo, el informe matiza que este liderazgo responde también al fuerte descenso de la producción de plásticos fósiles, que cayó un 8,3% entre 2022 y 2024, hasta los 43,3 millones de toneladas.
La directora general de Plastics Europe, Virginia Janssens, ha insistido en la necesidad de crear un marco regulatorio que convierta la circularidad en una oportunidad industrial real para Europa.
“Si seguimos exportando residuos valiosos e importando materiales reciclados, debilitamos nuestra base industrial y nuestras ambiciones climáticas”, ha señalado Janssens
España lidera el reciclaje, pero sigue dependiendo del vertedero
La desaceleración también afecta al ecosistema español de los plásticos. Según el informe, el crecimiento anual de la producción de plásticos circulares en España ha pasado del 12,8% al 7,2%, mientras que el uso de materiales circulares se ha estancado tras crecer un 35% anual en el periodo anterior.
Esta situación ha provocado una ligera caída de la tasa de contenido reciclado en nuevos productos, que pasa del 22,3% en 2022 al 21,4% en 2024, aunque sigue claramente por encima de la media europea.
España encabeza el reciclaje de residuos plásticos en Europa con una tasa del 42,5%, muy por encima de la media europea
En materia de gestión de residuos, nuestro país mantiene el liderazgo europeo en reciclaje de plásticos, con una tasa del 42,5%, situándose por delante de Bélgica, Países Bajos o Alemania y muy por encima de la media europea del 29,6%.
No obstante, el informe advierte de que el gran reto pendiente continúa siendo el vertedero. Más del 35% de los residuos plásticos españoles siguen acabando enterrados, una cifra notablemente superior a la media europea del 21,5%.
Reclaman medidas urgentes para impulsar la circularidad
Plastics Europe considera que los actuales marcos regulatorios europeos todavía no ofrecen las señales económicas necesarias para acelerar la inversión en circularidad y reforzar la competitividad industrial.
La organización reclama medidas urgentes para reducir los costes energéticos, garantizar condiciones de competencia equitativas y estimular una mayor demanda de materiales circulares dentro del mercado europeo.
“La circularidad no es solo un objetivo medioambiental; es también un objetivo industrial y estratégico”, sostiene Plastics Europe
Para Virginia Janssens, la futura Ley Europea de Economía Circular debe servir para transformar la circularidad en una auténtica oportunidad económica e industrial para Europa.
“Sin una acción urgente, otras regiones capturarán el valor industrial y económico de nuestra propia transición circular”, ha concluido.
