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La salinización afecta ya a la mitad de los ríos y arroyos de Europa
El primer análisis a escala continental identifica focos de elevada salinidad en 35 países y advierte de sus efectos sobre los ecosistemas acuáticos y sobre recursos destinados al abastecimiento, el regadío y la industria
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Alrededor de la mitad de la red de ríos y arroyos de Europa presenta algún grado de salinización, según el primer análisis paneuropeo sobre este fenómeno, publicado en Nature Communications y desarrollado por un equipo internacional de científicos con participación del Centro Común de Investigación (JRC) de la Comisión Europea.
El estudio analiza datos de calidad del agua recopilados entre 1970 y 2024 en 35 países europeos a partir de la base de datos GlobSalt. Para evaluar la presencia de sales, los investigadores utilizaron la conductividad eléctrica como indicador de la concentración salina en las aguas continentales.
Los resultados muestran además que más de 23.000 kilómetros de la red fluvial europea, alrededor del 2 % del total analizado, superan una conductividad de 1 mS/cm, un nivel situado muy por encima de los estándares internacionales disponibles para la protección de la vida acuática.
La presión humana se suma a las condiciones naturales de los ríos
La salinidad de las aguas continentales está condicionada naturalmente por factores como el clima, la geología y la hidrología, pero el estudio encuentra también una fuerte asociación con la actividad humana y los cambios en los usos del suelo.
El aumento de las concentraciones salinas puede modificar la composición de las comunidades acuáticas y amenazar la biodiversidad, pero sus consecuencias se extienden también a los diferentes usos del agua. Una mayor salinidad puede comprometer recursos destinados al consumo humano, el riego agrícola y determinados procesos industriales.
En 28 de los 35 países analizados existen ríos donde la salinidad supera en más del doble los niveles naturales estimados
Uno de cada diez tramos presenta una salinización severa o extrema
El análisis permite diferenciar la magnitud del problema a escala europea. Del conjunto de la red fluvial estudiada, un 26 % presenta una salinización baja, un 14 % moderada, un 9 % severa y un 1 % extrema.
La investigación detecta además que aproximadamente un 1 % de la red supera los límites de salinidad establecidos para el agua potable, mientras que cerca del 3 % rebasa los valores de referencia utilizados para el agua destinada al regadío y a usos industriales.
El 10 % de la red fluvial europea presenta niveles de salinización severos o extremos, mientras que otro 14 % se encuentra ya en niveles moderados
Los investigadores confirman focos de salinización previamente documentados en países como Alemania, Polonia y España, pero también identifican áreas que habían recibido menos atención hasta ahora, especialmente en Rumanía y Hungría.
La salinidad sigue fuera del seguimiento sistemático en buena parte de Europa
Pese a sus posibles consecuencias ambientales y socioeconómicas, la salinización continúa teniendo una presencia limitada en las políticas europeas y nacionales de gestión del agua.
El estudio aparece 25 años después de la aprobación de la Directiva Marco del Agua, que obliga a los Estados miembros a alcanzar un buen estado ecológico y químico de las aguas superficiales. Sin embargo, según el JRC, la mayoría de los países todavía carece de estándares específicos sobre salinidad y no realiza un seguimiento sistemático de sus impactos.
Los autores consideran que este primer diagnóstico paneuropeo proporciona una base científica para reforzar la vigilancia de la salinización, identificar las zonas donde las presiones son mayores y orientar futuras medidas de gestión sobre los ecosistemas de agua dulce.
