La UE fija por primera vez límites a la basura en el fondo marino

En virtud del acuerdo alcanzado, las zonas en las que se cuantifican los residuos del fondo marino mediante estudios de arrastre no podrán registrar un aumento de la cantidad de desechos con el paso del tiempo. En aquellas áreas donde el seguimiento se realiza de forma visual, no se permitirá la presencia de más de un residuo por cada 1000 metros cuadrados. Las evaluaciones actuales se focalizan en aguas de hasta 200 metros de profundidad, definiendo así el ámbito técnico inicial de aplicación.

Estos umbrales suponen un paso esencial para la reducción de la contaminación marina, al traducir en objetivos concretos la necesidad de controlar la acumulación de residuos y orientar las medidas de gestión de los Estados miembros.

Un problema ambiental crítico para los océanos

Se reconoce que la basura marina, y en particular la contaminación por plásticos, constituye uno de los problemas ambientales más graves que afrontan los océanos del mundo. Esta contaminación amenaza a la fauna marina, perjudica el turismo costero, daña la pesca y la acuicultura y genera riesgos tanto para la salud como para el bienestar humano.

Se sabe que gran parte de los residuos que aparecen en las playas o flotan en la superficie termina finalmente hundiéndose hasta el fondo del mar. Hasta ahora, la mayoría de la información disponible sobre la basura en el fondo marino procedía de los desechos recogidos de forma accidental en las redes durante la pesca de arrastre de fondo. Sin embargo, las artes de arrastre difieren significativamente entre las distintas regiones europeas, lo que hacía que estos datos fueran poco fiables y difíciles de comparar. Además, existen numerosas zonas que no pueden monitorizarse mediante redes de arrastre, lo que convierte en imprescindibles los nuevos métodos de seguimiento visuales y basados en imágenes.

Implementación en el marco de la Directiva 

Para cumplir los nuevos umbrales, los Estados miembros están obligados a incorporar medidas adecuadas en sus estrategias marinas, tal como exige la Directiva Marco sobre la Estrategia Marina (DMEM).

Estas estrategias abarcan cuestiones clave como la protección de la biodiversidad y la reducción de todas las formas de contaminación marina, integrando la gestión de la basura marina en un enfoque más amplio de preservación del medio marino y de uso sostenible de los recursos marinos.

Desarrollo técnico futuro y ampliación del monitoreo

Se prevé que el trabajo técnico continúe en los próximos años, con la posibilidad de definir límites adicionales para aquellos tipos de basura considerados más dañinos, reforzando así la protección frente a los residuos de mayor impacto ecológico.

Asimismo, se contempla la ampliación del monitoreo a aguas más profundas, extendiendo progresivamente el alcance geográfico y ecológico de la evaluación de residuos en el fondo marino.

Los valores umbral ahora acordados fueron elaborados por el Grupo Técnico sobre Basura Marina en el marco de la Directiva Marco Estratégico de la Marina (DMEM) y recibieron la aprobación de los directores marinos de la UE los días 27 y 28 de noviembre, en una reunión presidida por la Presidencia danesa del Consejo.

Esta iniciativa se enmarca en el apoyo al “Plan de Acción de Contaminación Cero” y da continuidad a la decisión previa de la UE de fijar un límite para la basura costera, que establece que no se permitan más de 20 artículos de basura por cada 100 metros de costa.

La Directiva Marco sobre la Estrategia Marina de 2008 tiene como objetivo garantizar la consecución de un buen estado ambiental en todas las aguas marinas de la UE, de forma que los mares y océanos europeos sean limpios, sanos y productivos, y que el uso de los recursos marinos sea sostenible

Tal como se anunció en la “Estrategia de Resiliencia Hídrica de la UE”, la Directiva Marco de la Estrategia Marina para la Gestión del Agua será objeto de revisión con el fin de proteger mejor el medio ambiente marino, simplificar su implementación y reducir la carga administrativa, en paralelo al desarrollo de una “Ley de los Océanos” en el marco del “Pacto Europeo de los Océanos”.

De forma complementaria, la revisión de la Directiva marco sobre la gestión de los residuos también analizará cómo reforzar los valores umbral acordados y asegurar su aplicación efectiva, reforzando el conjunto de instrumentos normativos destinados a combatir la basura marina y la contaminación de los océanos.