La UJA y Genia Bioenergy evaluarán el uso del digerido de biogás para mejorar los suelos del olivar

La Universidad de Jaén (UJA) y Genia Bioenergy han firmado un acuerdo de colaboración científico-técnica para estudiar el potencial agronómico de la fracción sólida del digerido procedente de plantas de biogás como enmienda orgánica en suelos de olivar. La investigación tendrá una duración de 18 meses y se desarrollará en el marco de las soluciones planteadas por el proyecto europeo Soil O-live.

El trabajo se centra en uno de los principales desafíos del olivar mediterráneo: la baja dotación de materia orgánica de sus suelos. El objetivo es comprobar si este material, resultante de procesos de digestión anaerobia, puede contribuir a restaurar el carbono orgánico y mejorar la fertilidad del suelo olivarero. De confirmarse su viabilidad, el proyecto permitiría avanzar en una solución de economía circular, al valorizar un residuo agroindustrial y reincorporarlo al ciclo productivo del aceite de oliva.

Una vía para valorizar el digestado en el olivar

Carmen Martínez García, directora de la Oficina de Transferencia de Resultados de Investigación (OTRI) de la UJA, destacó el compromiso de la universidad con la innovación y la transferencia de conocimiento a la sociedad. “A través de este acuerdo, uniremos la capacidad de realización de trabajo de investigación y desarrollo centrado en la optimización de procesos bioenergéticos y la valorización de sus productos, un campo en el que, como todos conocemos, es urgente realizar avances”, ha señalado.

Por su parte, Víctor Díaz Portellano, responsable de Agro de Genia Bioenergy, subrayó que el proyecto busca demostrar el valor agronómico del digestado generado en plantas de biogás. “Queremos impulsar y demostrar a la sociedad que, al final, el digestado, producido en las plantas de biogás, es una materia orgánica que ha sido fruto de un proceso de descomposición natural, y que su función en el suelo no va a ser otra que mejorar su estructura y sus nutrientes”, ha declarado.

"El digestado, producido en las plantas de biogás, es una materia orgánica que ha sido fruto de un proceso de descomposición natural"

Díaz Portellano explicó que, tras realizar ensayos en cultivos herbáceos y a través del proyecto Soil Olive de la UJA, se consideró que era el momento adecuado para probar estos materiales en olivar y evaluar su comportamiento tanto en el suelo como en la planta. Según avanzó, el diseño experimental pretende trasladar a la población la tranquilidad de que “es un material totalmente seguro, que no va a tener un efecto contaminante ni va a tener un efecto negativo para el desarrollo de los cultivos”.

Ensayos en fincas reales de olivar

El estudio comenzará a desarrollarse a partir de septiembre en fincas de olivar vinculadas al proyecto europeo Soil O-live, donde la UJA ya dispone de información previa sobre manejos y características del suelo. El diseño experimental contempla escenarios agronómicos reales, incluyendo olivar tradicional e intensivo, y combinará la aplicación del material digerido con el seguimiento de distintos indicadores de salud del suelo.

El material empleado será aportado por Genia Bioenergy y procederá de plantas de biogás agroganaderas. Antes de su aplicación en campo, será analizado para garantizar que cumple todos los requisitos de seguridad y calidad establecidos en el Real Decreto 1051/2022 de nutrición sostenible en los suelos agrarios.

Entre las técnicas previstas se incluyen la medición de la respiración basal del suelo y de los flujos de carbono y agua, la determinación de la respiración inducida por sustrato mediante el sistema MicroResp®, el cálculo de la densidad aparente y del stock de carbono, la evaluación de la cosecha, la caracterización del material aplicado y el seguimiento fisicoquímico del suelo durante los 18 meses de investigación.

La finalidad de estos análisis es demostrar, entre otros aspectos, que la aplicación de materiales digeridos en campo es segura y puede tener un efecto directo en la mejora del contenido de materia orgánica de los suelos y, por tanto, de su estructura.

Economía circular y salud del suelo

Antonio Manzaneda, profesor de Ecología de la UJA e investigador principal del proyecto, enmarcó la iniciativa en una lógica de aprovechamiento de recursos ya existentes. “Queremos transmitir a la sociedad que realmente no estamos haciendo nada nuevo, sino que la misma materia orgánica que antes iba al campo directamente, ahora simplemente se desvía a una planta de biogás, se obtiene energía y vuelve al campo; no estamos adjetivando nada, sino que sacamos más valor de una valorización de un residuo que antes era más directa”.

Sobre el digerido que se aplicará en el cultivo del olivar, Manzaneda señaló que se trata de un producto sin olor, menos fitotóxico y más estable. “No tiene olor, más bien huele a mantillo de bosque porque es materia orgánica estabilizada. Estamos esperando que la gente pueda verlo y que se pierda un poco el miedo a estos materiales”, ha recalcado.

“La misma materia orgánica que antes iba al campo directamente, ahora simplemente se desvía a una planta de biogás, se obtiene energía y vuelve al campo”

El investigador incidió además en la relevancia del olivar como sector estratégico y en la necesidad de abordar la baja calidad de los suelos en la región. Según afirmó, esta situación no responde únicamente a factores litológicos, sino también a malas prácticas desarrolladas en el tiempo.

La colaboración se enmarca en la actividad del Instituto Universitario de Investigación en Olivar y Aceites de Oliva (INUO) de la UJA, que lidera y participa en proyectos europeos centrados en la salud de los suelos del olivar y su mejora mediante enmiendas orgánicas. El acuerdo se firma al amparo del artículo 60 de la LOSU.

El equipo investigador estará dirigido por Antonio José Manzaneda Ávila, profesor titular del Departamento de Biología Animal, Vegetal y Ecología de la UJA, que asumirá la responsabilidad científica del estudio. También participará Julio Antonio Calero González, profesor titular y especialista en suelos, junto con personal técnico vinculado al INUO y a la Universidad de Jaén.

Por parte de Genia Bioenergy, el ensayo estará coordinado por Víctor Díaz Portellano, responsable del departamento Agro, y supervisado por Bernat Chuliá Peris, director de Proyectos y Desarrollo.