Un proyecto europeo transformará emisiones de CO₂ en combustibles sostenibles para barcos y aviones

El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) participa en STEROPE, un proyecto europeo que busca convertir las emisiones de dióxido de carbono procedentes de refinerías en combustibles sostenibles para barcos y aviones, contribuyendo así a la descarbonización de dos de los sectores más difíciles de electrificar.

La iniciativa cuenta con un presupuesto de 7 millones de euros y se desarrolla a través de tres plantas piloto que serán probadas en condiciones reales en la refinería de Eleusis, en Grecia, propiedad de la compañía Helleniq Energy, coordinadora del proyecto.

El proyecto demostrará en una refinería operativa la producción de e-metanol y combustible sostenible de aviación a partir de emisiones industriales de CO₂

Según explica Silvia Morales, investigadora del CSIC en el Instituto de Catálisis y Petroleoquímica (ICP) y responsable del proyecto en España, el objetivo es validar una ruta tecnológica capaz de transformar emisiones industriales en combustibles renovables para el transporte marítimo y aéreo.

Del CO₂ capturado a combustibles renovables

El proyecto se enmarca dentro de las denominadas Innovation Actions (IA) de la Unión Europea, enfocadas al desarrollo y demostración de tecnologías cercanas a su aplicación comercial.

La estrategia consiste en capturar el CO₂ emitido por una refinería y combinarlo con hidrógeno renovable para producir e-metanol mediante procesos catalíticos. Este combustible podrá utilizarse directamente en barcos o servir como materia prima para obtener SAF (Sustainable Aviation Fuel), el combustible sostenible destinado a la aviación.

Actualmente, una de las plantas piloto ya se encuentra instalada en el Instituto de Catálisis y Petroleoquímica del CSIC, donde se desarrollará la conversión de CO₂ en e-metanol mediante tecnología termocatalítica.

Tres plantas piloto para una demostración completa

Además de la instalación española, el proyecto contempla otras dos plantas piloto en construcción: una en la Universidad de Génova (Italia), encargada de la captura y purificación del CO₂, y otra en la Universidad de Gante (Bélgica), destinada a transformar el metanol en combustible sostenible para aviación.

Posteriormente, las tres infraestructuras serán trasladadas a Grecia para integrarse en la refinería de Eleusis y demostrar de forma conjunta todo el proceso industrial.

Las tecnologías desarrolladas en España, Italia y Bélgica se integrarán en una única demostración industrial en la refinería griega de Eleusis

José Miguel Campos, investigador del CSIC en el ICP, explica que el procedimiento combina la captura de dióxido de carbono con hidrógeno verde para sintetizar metanol renovable. A partir de este compuesto se generan moléculas más complejas hasta obtener combustibles compatibles con los motores actuales de la aviación.

Una apuesta alineada con los objetivos climáticos europeos

La iniciativa se alinea con la estrategia europea para reducir las emisiones del transporte y aumentar el uso de combustibles renovables. La normativa comunitaria establece que en 2050 el 70 % del combustible utilizado por la aviación deberá proceder de fuentes renovables, reservando una parte relevante a combustibles sintéticos como los que persigue desarrollar STEROPE.

La Unión Europea prevé que el 70 % del combustible de aviación sea renovable en 2050, impulsando el desarrollo de nuevas rutas de producción sintética

Para los investigadores, el proyecto representa un paso relevante hacia la creación de cadenas de valor capaces de transformar residuos de carbono en recursos energéticos, reforzando la economía circular y reduciendo la dependencia de combustibles fósiles.