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De la cerveza a la ropa: un proyecto investiga cómo convertir residuos de lúpulo en materiales textiles
Este proyecto internacional, financiado por Inditex y con la colaboración de Cosecha de Galicia, estudiará nuevas vías para valorizar subproductos de la industria cervecera y avanzar hacia materiales textiles más sostenibles
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Los restos vegetales generados durante el cultivo y procesamiento del lúpulo para la elaboración de cerveza podrían encontrar una segunda vida en la industria textil. Un nuevo proyecto internacional investigará el aprovechamiento de hojas y tallos de esta planta para desarrollar fibras y tintes naturales que puedan utilizarse como alternativa a materiales convencionales.
La investigación, denominada Circular Innovation: Hop-Derived Fibers and Eco-Dyes for Sustainable Textiles, está participada por el Centro de Investigación en Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (CITIC) de la Universidade da Coruña y el Massachusetts Institute of Technology (MIT).
El proyecto está financiado por Inditex a través del MIT-Spain Inditex Circularity Seed Fund, iniciativa desarrollada junto al MIT dentro de MIT Global Seed Funds (MISTI), que desde 2017 promueve proyectos conjuntos entre la institución estadounidense y universidades y centros de investigación españoles en ámbitos relacionados con la economía circular y la sostenibilidad del sector textil.
Residuos del lúpulo como materia prima para fabricar textiles
Cada año, el cultivo y procesamiento del lúpulo genera importantes cantidades de hojas, tallos y otros restos vegetales que, en gran medida, carecen actualmente de aprovechamiento. La investigación estudiará si estos subproductos pueden transformarse en materias primas de mayor valor añadido.
Una de las líneas de trabajo analizará el potencial de las fibras procedentes del lúpulo, mientras que otra explorará la obtención de tintes naturales a partir de sus compuestos.
Los investigadores identificarán las sustancias con mayor potencial para aplicaciones textiles, desarrollarán prototipos experimentales y estudiarán tanto su comportamiento como su impacto ambiental frente a los materiales convencionales. El objetivo final será determinar su viabilidad técnica e industrial.
El proyecto estudiará tanto el aprovechamiento de las fibras presentes en hojas y tallos de lúpulo como la obtención de tintes naturales a partir de sus compuestos
Del laboratorio a su posible aplicación en la industria textil
La iniciativa combina capacidades procedentes de la investigación, la industria textil y el propio sector cervecero. El MIT aportará su experiencia en materiales avanzados y análisis estadístico, mientras que Cosecha de Galicia, perteneciente a la Corporación Hijos de Rivera, proporcionará la materia prima necesaria y participará en la validación de los desarrollos.
Inditex, además de financiar la investigación mediante el MIT-Spain Inditex Circularity Seed Fund, participará en la evaluación industrial de los nuevos materiales para determinar su potencial de aplicación en el sector textil.
Esta colaboración permitirá analizar todo el recorrido de los nuevos materiales, desde la valorización inicial de un residuo vegetal hasta la evaluación de las posibilidades reales de trasladar los resultados al ámbito industrial.
Inditex participará en la evaluación industrial de los materiales obtenidos para analizar su potencial de aplicación en el sector textil
Economía circular entre las industrias cervecera y textil
La investigación plantea así una vía de simbiosis entre dos sectores industriales: un material residual procedente de la producción cervecera podría convertirse en recurso para desarrollar nuevos productos textiles.
Además de evitar el desaprovechamiento de biomasa vegetal, la iniciativa pretende generar conocimiento en ámbitos como los biomateriales, los materiales sostenibles y la estadística aplicada, así como explorar nuevas oportunidades de valorización para residuos agrícolas.
El proyecto busca contribuir de este modo a la economía circular y la descarbonización del sector textil, reduciendo el consumo de recursos y abriendo nuevas posibilidades económicas asociadas al aprovechamiento de subproductos generados en el medio rural.
El CITIC y el MIT arrancan las primeras fases de investigación
Por parte del CITIC participan los investigadores Salvador Naya, Javier Tarrío Saavedra y Erika Francesch Domenech, mientras que el equipo del MIT cuenta con Emery Brown, recientemente investido doctor honoris causa por la Universidade da Coruña.
Los investigadores ya han mantenido una primera reunión de trabajo para planificar las fases iniciales del proyecto y abordar el análisis del potencial del lúpulo como materia prima textil.
Además, Erika Francesch realizará una estancia de investigación en el MIT, donde desarrollará parte del trabajo experimental correspondiente a su tesis doctoral.
