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El Tancat de la Pipa retiene el 36% de los microplásticos que recibe, según un estudio de la UPV
La investigación del IIAMA y la Universidad Babeș-Bolyai analiza el papel de este humedal artificial de la Albufera de València y advierte de que las partículas retenidas pueden volver a movilizarse
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El Tancat de la Pipa, un humedal artificial que actúa como filtro verde en la Albufera de València, retiene aproximadamente el 36% de los microplásticos que entran en sus aguas. Es la principal conclusión de una investigación desarrollada por el Instituto de Ingeniería del Agua y Medio Ambiente (IIAMA) de la Universitat Politècnica de València (UPV) y la Facultad de Ciencias Ambientales e Ingeniería de la Universidad Babeș-Bolyai de Rumanía.
El humedal recibe agua de los canales de Catarroja y del Poyo, que transportan contaminantes procedentes de la escorrentía pluvial y de distintas actividades humanas, entre ellas la agricultura, la navegación, la industria y la depuración de aguas residuales. La comparación de las concentraciones de microplásticos a la entrada y a la salida del sistema permitió estimar su capacidad de retención.
El humedal retiene aproximadamente el 36% de los microplásticos entrantes, según la comparación de muestras de entrada y salida
La sedimentación y la vegetación favorecen la retención
Los investigadores identifican la sedimentación, la filtración y la retención asociada a la vegetación como los principales mecanismos por los que el humedal captura estas partículas. No obstante, su eficacia varía en función de las características de los microplásticos y de las condiciones de funcionamiento del sistema.
“La vegetación y los procesos de sedimentación retienen partículas, pero no pueden evitar por completo el transporte aguas abajo, especialmente en el caso de las partículas más pequeñas”, explica Carmen Hernández-Crespo, investigadora del IIAMA y coautora del trabajo.
La investigación combina una evaluación de las posibles fuentes de contaminación con observaciones de campo y un conjunto de muestreos. Según Hernández-Crespo, esta metodología permite identificar las principales vías de entrada de microplásticos y realizar una primera evaluación del rendimiento de retención de los humedales artificiales.
La vegetación y la sedimentación retienen partículas, pero no impiden por completo su transporte aguas abajo, especialmente las más pequeñas
La retención no equivale a una eliminación definitiva
El estudio advierte de que los microplásticos capturados pueden permanecer acumulados en sedimentos y materia orgánica y volver a movilizarse durante episodios de aumento del caudal, inundaciones o alteraciones del fondo. Por tanto, la retención observada no debe interpretarse como una eliminación permanente de las partículas del medio ambiente.
Para mejorar el rendimiento de estas soluciones basadas en la naturaleza, los autores consideran necesario analizar la influencia del diseño del humedal, su régimen hidrológico y las características de las partículas. Estos factores condicionan tanto la capacidad de captura como el riesgo de que los materiales acumulados vuelvan a circular.
Los microplásticos retenidos en sedimentos y materia orgánica pueden removilizarse durante crecidas, inundaciones o alteraciones del fondo
El trabajo distingue entre microplásticos primarios, fabricados directamente en tamaños microscópicos, y secundarios, generados por la fragmentación de materiales como envases y neumáticos. Ambas categorías pueden llegar a las masas de agua y ser ingeridas por organismos acuáticos.
