España envía a vertedero el 47 % de sus residuos municipales, más del doble que la media europea

España mantiene una elevada dependencia del vertedero en la gestión de sus residuos municipales. Según los últimos datos recogidos por la Comisión Europea, el 47,3 % de los residuos municipales generados en el país terminó en vertedero en 2024, una proporción que supera ampliamente el 21,3 % registrado en el conjunto de la Unión Europea.

Las diferencias también se reflejan en el reciclaje. España alcanzó una tasa del 42,5 %, situándose 5,6 puntos porcentuales por debajo de la media comunitaria, que llegó al 48,1 %. Estas cifras evidencian la distancia que todavía separa al sistema español de los objetivos europeos de gestión de residuos.

El contraste adquiere especial relevancia a la luz de las nuevas estadísticas publicadas por Eurostat el 29 de octubre de 2026, que analizan la generación y el tratamiento de residuos en los Estados miembros durante 2024.

Según este informe, el 42 % del conjunto de residuos tratados en la UE se destinó al reciclaje, mientras que el 37,8 % terminó en vertederos. Estos porcentajes corresponden al conjunto de residuos procedentes de las actividades económicas y los hogares, por lo que no deben confundirse con los indicadores específicos de residuos municipales.

España envió a vertedero el 47,3 % de sus residuos municipales en 2024, frente al 21,3 % de la media europea, una diferencia de 26 puntos porcentuales.

España recicla menos que la media europea y mantiene una elevada dependencia del vertedero

El tratamiento de los residuos municipales constituye uno de los principales desafíos de España en su transición hacia un modelo de economía circular.

Pese a los avances registrados durante los últimos años, la tasa de reciclaje se situó en el 42,5 % en 2024, ligeramente por debajo del 43,3 % contabilizado en 2023 y del 43,1 % de 2022.

La evolución pone de manifiesto las dificultades para acelerar el reciclaje y alcanzar los objetivos establecidos por la normativa comunitaria. España incumplió el objetivo del 50 % de reciclaje de residuos municipales fijado para 2020 y, según la Comisión Europea, presenta un riesgo elevado de no alcanzar el 55 % exigido para 2025.

La tasa de reciclaje de residuos municipales en España se situó en el 42,5 %, por debajo del 48,1 % de la UE y todavía lejos del objetivo europeo del 55 %.

El depósito en vertedero representa una de las mayores diferencias respecto al promedio comunitario. Aunque su utilización ha disminuido desde el 62 % registrado en 2010 hasta el 47,3 % de 2024, continúa siendo una de las principales vías de gestión de los residuos municipales españoles.

La distancia respecto al objetivo europeo también resulta significativa. La normativa de la UE establece que, en 2035, la proporción de residuos municipales destinados a vertedero deberá reducirse hasta un máximo del 10 %.

España tendría que disminuir su tasa actual en 37,3 puntos porcentuales para alcanzar ese umbral, lo que pone de manifiesto la magnitud del esfuerzo pendiente.

El reciclaje representa el 42 % de todos los residuos tratados en la UE

Más allá de los residuos municipales, las estadísticas publicadas por Eurostat permiten analizar cómo se gestionan los residuos procedentes del conjunto de las actividades económicas en Europa.

En 2024, el 61,8 % de los residuos tratados en la Unión Europea se destinó a operaciones de valorización, mientras que el 38,2 % restante correspondió a operaciones de eliminación.

El reciclaje constituyó la principal vía de tratamiento, con el 42 % del total. A continuación se situaron las operaciones de relleno o backfilling, que representaron el 13,3 %, y la incineración con recuperación energética, con el 6,5 %.

Por su parte, el depósito en vertedero concentró el 37,8 % de los residuos tratados, mientras que la incineración sin recuperación energética supuso únicamente el 0,4 %.

Estos resultados reflejan el peso de las diferentes alternativas de gestión en Europa y las importantes diferencias que todavía existen entre los Estados miembros.

España deberá reducir su tasa de vertido de residuos municipales en más de 37 puntos porcentuales para cumplir el límite máximo del 10 % establecido por la UE para 2035.

Italia, Hungría y Eslovaquia registran las mayores tasas de reciclaje

El reciclaje presenta una notable disparidad entre los países europeos.

Según Eurostat, doce Estados miembros destinaron más de la mitad de los residuos tratados a operaciones de reciclaje durante 2024.

Italia encabezó la clasificación con una tasa del 87,3 %, seguida de Hungría, con el 77,1 %, y Eslovaquia, con el 69,8 %.

Estos resultados corresponden al conjunto de residuos tratados en cada país, no exclusivamente a los municipales, y reflejan las diferencias existentes en la composición de los residuos y en los modelos nacionales de tratamiento.

Las operaciones de relleno también desempeñan un papel relevante en determinados Estados miembros. En Eslovenia representaron el 67,8 % de los residuos tratados, mientras que en Irlanda alcanzaron el 45,2 %.

Esta modalidad permite utilizar residuos adecuados para rellenar excavaciones o desarrollar obras de ingeniería y acondicionamiento paisajístico, sustituyendo materias primas que de otro modo serían necesarias.

Bulgaria, Finlandia y Suecia presentan los mayores porcentajes de vertido

En el extremo opuesto, el depósito en vertedero continúa siendo la principal operación de tratamiento en varios países europeos.

Bulgaria registró la mayor proporción, con el 91,4 % del total de residuos tratados, seguida de Finlandia, con el 84,4 %, y Suecia, con el 75,1 %.

Estas cifras, referidas al conjunto de residuos, están condicionadas por la composición y el origen de los materiales tratados en cada país. Por ello, no permiten establecer una comparación directa con las tasas de vertido de residuos municipales.

En cuanto a la incineración con recuperación energética, Eurostat señala que representa una proporción relativamente reducida del tratamiento global de residuos en Europa, aunque su utilización varía considerablemente entre Estados miembros.

Dinamarca registró la mayor participación de esta modalidad entre los países destacados en el informe, con un 27 % de los residuos tratados, seguida de Lituania, donde alcanzó el 19,4 %.

En el conjunto de la Unión Europea, la valorización energética representó el 6,5 % del tratamiento total de residuos durante 2024.

En el conjunto de la Unión Europea, el reciclaje representó el 42 % de todos los residuos tratados en 2024, mientras que el depósito en vertedero concentró el 37,8 %.

Europa generó 765 millones de toneladas de residuos excluyendo los principales residuos minerales

El informe de Eurostat también analiza la evolución de la generación de residuos en la Unión Europea.

En 2024, los Estados miembros generaron un total de 2.196 millones de toneladas de residuos, de las cuales 765 millones correspondieron a residuos distintos de los principales residuos minerales procedentes de actividades como la minería, la extracción en canteras, la construcción y la demolición.

Esta última categoría representó aproximadamente el 35 % del total generado en la UE, con una media de 1.697 kilogramos por habitante.

Durante las dos últimas décadas, la cantidad de residuos generados, excluyendo los principales residuos minerales, disminuyó un 1,9 %, desde los 779,5 millones de toneladas registrados en 2004.

Las diferencias entre países también resultaron significativas. Estonia presentó la mayor generación por habitante, con 4.703 kilogramos, seguida de Bélgica, con 3.157 kilos, y Bulgaria, con 2.881.

Eurostat relaciona el elevado volumen registrado en Estonia con su actividad de producción energética a partir de esquisto bituminoso.

Por el contrario, Malta registró la menor generación, con 1.092 kilogramos por habitante, seguida de Irlanda, con 1.199, y Eslovenia, con 1.254.

Los datos reflejan las diferencias entre los modelos europeos de gestión de residuos

Las últimas estadísticas europeas ponen de manifiesto que las operaciones de valorización concentran la mayor parte del tratamiento de residuos en la UE, aunque el vertedero mantiene un peso considerable en determinados países.

En el caso español, la situación de los residuos municipales evidencia un reto especialmente relevante: incrementar el reciclaje y reducir la eliminación en vertedero para aproximarse a los niveles comunitarios y cumplir los objetivos establecidos para los próximos años.

Eurostat recuerda, no obstante, que las estadísticas de generación y tratamiento de residuos utilizan criterios diferentes. Los datos de tratamiento incluyen los residuos importados que se gestionan dentro de la Unión Europea, pero excluyen los exportados para su tratamiento en otros países.

Por este motivo, las cantidades generadas y tratadas no son directamente comparables.

La información publicada se basa en las estadísticas recopiladas conforme al Reglamento (CE) n.º 2150/2002, relativo a las estadísticas sobre residuos.