España generó 120,7 millones de toneladas de residuos en 2024: crecen la recogida separada y el reciclaje, pero el vertedero mantiene su peso

La economía española generó 120,7 millones de toneladas de residuos en 2024, un 7,1% más que el año anterior, según la Cuenta de los residuos publicada por el Instituto Nacional de Estadística (INE) el 10 de noviembre de 2026. En paralelo, las empresas gestoras recogieron 23,3 millones de toneladas de residuos municipales, un 3,5% más que en 2023. Ambas estadísticas reflejan un incremento de los flujos de residuos, aunque miden ámbitos distintos y sus magnitudes no deben sumarse.

El avance más destacado en el ámbito municipal se produjo en la recogida separada, que aumentó un 16,1%, hasta los 6,3 millones de toneladas. Los residuos recogidos de forma mezclada se situaron en 17 millones de toneladas y descendieron un 0,4%. Pese a esta evolución, la fracción mezclada todavía representó el 72,9% del total municipal, frente al 27,1% de la recogida separada.

La recogida separada ganó cerca de dos puntos y medio de cuota en un año, pero casi tres de cada cuatro toneladas municipales siguieron recogiéndose mezcladas

Papel y cartón y biorresiduos impulsan la recogida separada

Por materiales, la recogida separada de papel y cartón alcanzó 2,04 millones de toneladas, un 32,9% más que en 2023, y concentró el 32,4% de las fracciones separadas. Los residuos de animales y vegetales sumaron 1,77 millones de toneladas, con un aumento del 13,7%, y representaron el 28%. El vidrio llegó a 994.400 toneladas (+6,8%), mientras que los envases y embalajes mixtos retrocedieron un 0,6%, hasta 1,04 millones de toneladas.

La recogida municipal por habitante aumentó un 2,5%, hasta 476,5 kilogramos anuales. De esa cantidad, 347,5 kilogramos correspondieron a residuos mezclados y 129 a recogida separada. Aunque el indicador repuntó respecto a 2023, quedó por debajo de los 484,6 kilogramos registrados en 2022.

Grandes diferencias territoriales en la recogida municipal

En volumen absoluto, Andalucía encabezó la recogida municipal con 4,83 millones de toneladas, seguida de Cataluña (3,59 millones), Comunitat Valenciana (2,75 millones) y Comunidad de Madrid (2,71 millones). Estas cifras están condicionadas por el tamaño de la población y la actividad económica de cada territorio, por lo que no permiten establecer por sí solas comparaciones de desempeño ambiental.

La clasificación cambia al analizar los kilogramos por habitante. Illes Balears registró el valor más alto, con 672,1 kg, seguida de Canarias (571,6 kg), Andalucía (558,3 kg) y Cantabria (558,2 kg). En el extremo opuesto se situó la Comunidad de Madrid, con 384,9 kg por habitante, seguida de Asturias (395,2 kg) y País Vasco (400,2 kg). El indicador refleja residuos municipales recogidos, no exclusivamente los generados por los hogares.

Construcción e industria explican buena parte de la generación total

En la Cuenta de los residuos, el 81,6% de los desechos generados procedió de los sectores de actividad y el 18,4% de los hogares. La construcción fue la actividad con mayor volumen, 44,33 millones de toneladas —el 36,7% del total—, seguida del suministro de agua, saneamiento, gestión de residuos y descontaminación, con 23,50 millones (19,5%). La industria, incluidas minería y producción de energía, generó 18,48 millones de toneladas.

Precisamente la industria presentó el mayor crecimiento interanual, del 30,4%, frente al 4,1% de la construcción y el 5,1% de las actividades de agua, saneamiento y residuos. Los hogares generaron 22,19 millones de toneladas, un 1,6% más. Por categorías, destacaron los residuos minerales (55,7 millones de toneladas), los mezclados (36,5 millones) y los de animales y vegetales (9,4 millones).

Los residuos peligrosos alcanzaron 3,56 millones de toneladas, un 7,3% más, y supusieron el 3% del conjunto generado. Dentro de ellos, los residuos químicos representaron el 44,6%, los equipos desechados el 32,9% y los minerales el 19,1%.

El reciclaje crece, aunque casi un tercio de lo tratado termina en vertedero

Las empresas de tratamiento final gestionaron 99,8 millones de toneladas en 2024, un 7,9% más que el año anterior. De ese volumen tratado, el 53,6% se recicló, el 30,8% se depositó en vertedero, el 11,3% se destinó a operaciones de relleno y el 4,3% se incineró. Estas proporciones corresponden al conjunto de residuos tratados en la economía, no a una tasa específica de reciclaje de residuos municipales.

El volumen reciclado ascendió a 53,5 millones de toneladas, un 7,3% más que en 2023 y un 35,1% por encima de 2016, cuando se reciclaron 39,6 millones. El crecimiento del reciclaje en toneladas convive, por tanto, con una presencia todavía elevada del vertido en el tratamiento final.

El INE advierte de que los datos de 2024 son provisionales y podrán revisarse con la siguiente publicación. La recogida municipal y la Cuenta de los residuos responden a operaciones estadísticas diferentes: la primera cuantifica los residuos municipales recogidos y la segunda aborda la generación y el tratamiento del conjunto de la economía española.