Europa busca acelerar la recuperación de materias primas críticas a través de la circularidad de los RAEE

La circularidad de los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE) será un elemento determinante para garantizar la transición limpia de Europa, reforzar la seguridad de suministro de materias primas y mejorar la competitividad industrial del continente. Esta fue una de las principales conclusiones del encuentro de alto nivel “Securing Europe’s clean transition through e-waste circularity”, organizado esta semana por Recycling Europe.

Durante la jornada, representantes de las instituciones europeas, la industria manufacturera, el sector del reciclaje y organizaciones ambientales coincidieron en la necesidad de fortalecer los mercados de materiales reciclados, mejorar el diseño de los productos, optimizar los sistemas de responsabilidad ampliada del productor (RAP) y avanzar hacia una mayor coherencia entre la legislación de producto y la normativa de residuos.

Olivier François, presidente de Recycling Europe, señaló que Europa atraviesa un momento decisivo para la política de gestión de RAEE y subrayó que la creación de una demanda más sólida de materiales reciclados, especialmente plásticos técnicos, será esencial para que la circularidad resulte económicamente viable.

La futura Ley de Economía Circular de la UE, prevista para septiembre de 2026, incluirá medidas para armonizar los sistemas de responsabilidad ampliada del productor, mejorar la recogida de RAEE y agilizar los criterios de fin de condición de residuo

En la misma línea, Susie Burrage, presidenta de la rama de Metales No Férricos de la organización, recordó que la transición limpia europea es también un desafío ligado a los materiales y destacó que muchos de los recursos necesarios para fortalecer la resiliencia y la competitividad de Europa ya se encuentran presentes en los flujos de residuos electrónicos.

La futura Ley de Economía Circular plantea reformas en la gestión de los RAEE

Aurel Ciobanu-Dordea, representante de la Comisión Europea, confirmó que la futura Circular Economy Act (CEA), cuya presentación está prevista para finales de septiembre de 2026, incorporará reformas relevantes para fortalecer el marco europeo de economía circular.

Entre las medidas previstas figuran la armonización de los sistemas de responsabilidad ampliada del productor, el desarrollo más rápido de criterios de fin de condición de residuo (End-of-Waste), mejoras en los sistemas de recogida de RAEE y la posible transformación de la actual Directiva RAEE en un Reglamento europeo para reforzar el funcionamiento del mercado único.

Durante el primer panel de debate, Kerstin Lichtenvort, también de la Comisión Europea, advirtió de que las tasas de recogida de residuos electrónicos siguen siendo “críticamente bajas” en la Unión Europea, pese a que los niveles de recuperación de materiales son relativamente elevados.

Las tasas de recogida de residuos electrónicos siguen siendo “críticamente bajas” en la Unión Europea, pese a que los niveles de recuperación de materiales son relativamente elevados

Asimismo, confirmó que la Comisión está analizando posibles ampliaciones del ámbito de aplicación de la normativa RAEE para incluir categorías como paneles fotovoltaicos, aerogeneradores, grandes cables industriales o equipos de centros de datos.

Más recogida, prevención y mercados para materiales reciclados

Bruno Tobback, eurodiputado del Parlamento Europeo, defendió que Europa no está aprovechando suficientemente el potencial de los residuos electrónicos para recuperar materias primas críticas. En este contexto, definió la minería urbana como una de las vías más rápidas y estratégicas para reforzar la seguridad de recursos del continente.

Desde la asociación europea de fabricantes de electrodomésticos APPLiA, Korrina Hegarty alertó sobre las pérdidas de flujos valiosos de residuos electrónicos que se producen en Europa y defendió una responsabilidad compartida entre consumidores, distribuidores, administraciones locales y productores para mejorar los niveles de recogida.

Por su parte, Fynn Hauschke, del European Environmental Bureau (EEB), reclamó que la futura revisión del marco RAEE incorpore medidas más ambiciosas de prevención y reutilización, incluyendo objetivos específicos para la reducción de residuos y mayores obligaciones de preparación para la reutilización.

Europa no está aprovechando suficientemente el potencial de los residuos electrónicos para recuperar materias primas críticas

El reciclaje de materias primas críticas, un reto industrial estratégico

El segundo panel abordó el papel del reciclaje en la recuperación de materias primas críticas y en el fortalecimiento de las cadenas de suministro europeas.

Fabrice Mathieux, del Centro Común de Investigación (JRC), destacó que, aunque Europa dispone de sistemas avanzados de gestión de residuos, será necesario ampliar las capacidades de reciclaje de materias primas críticas y reforzar la coordinación entre los distintos actores de la cadena de valor.

Desde Umicore, Jan Tytgat defendió la importancia de alcanzar una escala industrial suficiente en el reciclaje metalúrgico y alertó sobre la necesidad de garantizar un suministro estable de materiales de entrada, armonizar los sistemas de gestión y agilizar los traslados de residuos dentro de la UE. También señaló que las capacidades de refinado siguen siendo uno de los principales desafíos europeos, especialmente en el ámbito del reciclaje de baterías.

Dependencia de China y nuevas tecnologías para la circularidad

La dependencia europea de China en el suministro de imanes permanentes y tierras raras fue otro de los asuntos destacados durante el encuentro.

Erick Petit, de MagREEsource, advirtió de la elevada dependencia exterior de Europa en este ámbito y defendió el reciclaje como una herramienta clave para asegurar el acceso a estos materiales estratégicos. Asimismo, reclamó medidas de contenido local, inversiones y escalado industrial para avanzar en los objetivos europeos de autonomía estratégica.

El evento también sirvió para presentar iniciativas tecnológicas vinculadas a la economía circular. Entre ellas, el proyecto SOPHIA, financiado por Horizon Europe, que desarrolla soluciones digitales para mejorar la reparabilidad, trazabilidad y reciclabilidad de los paneles fotovoltaicos mediante inteligencia artificial, pasaportes digitales de producto y tecnologías avanzadas de reciclaje.