“Hoy sabemos que los envases de cartón para bebidas se reciclan y que sus materiales pueden tener una segunda vida real y de valor”

La transición hacia modelos de economía circular en el ámbito de los envases de cartón para bebidas y alimentos está avanzando de forma significativa en los últimos años, impulsada por la innovación tecnológica, la cooperación entre los distintos eslabones de la cadena de valor y el desarrollo progresivo de mercados para los materiales reciclados. En este proceso, el diseño del envase, la eficiencia de los sistemas de recogida y reciclaje y la valorización industrial de materiales como la fibra de papel y el polyal están adquiriendo un papel cada vez más relevante.

En este contexto, RETEMA organiza el próximo 27 de enero, de 16:00 a 17:00 horas, el webinar “Del contenedor amarillo al diseño circular: reciclaje de los envases de cartón para bebidas y alimentos y nuevas oportunidades industriales”, impulsado por Tetra Pak, que reunirá a Tetra Pak, Trans Sabater y Keter para analizar los avances, retos y oportunidades del reciclaje de estos envases desde una visión integral de la cadena de valor.

La inscripción es gratuita y ya se encuentra abierta. Accede al formulario de inscripción aquí.

Con motivo de este encuentro, entrevistamos a Virginia Rodríguez, Head of Sustainability en Tetra Pak Iberia, para profundizar en cómo está evolucionando el reciclaje de los envases de cartón para bebidas y alimentos, qué implica en la práctica el enfoque de “diseñar para reciclar” y qué factores resultan clave para avanzar hacia una circularidad real y económicamente viable. Una conversación que anticipa algunos de los ejes que centrarán el debate del webinar y permite contextualizar los desafíos industriales a los que se enfrenta el sector.

El reciclaje de los envases de cartón para bebidas y alimentos ha avanzado mucho en los últimos años. ¿En qué punto nos encontramos hoy?

En los últimos años hemos visto avances muy relevantes, tanto a nivel tecnológico como de colaboración entre los distintos actores de la cadena de valor del reciclaje. Hoy sabemos que los envases de cartón para bebidas se reciclan y que sus materiales pueden tener una segunda vida real y de valor. Pero también es cierto que aún existen retos importantes para lograr una circularidad plena, especialmente en términos de recogida selectiva y desarrollo de mercado para los materiales reciclados.

Desde Tetra Pak habláis de “diseñar para reciclar”. ¿Qué significa exactamente este enfoque?

Significa integrar la reciclabilidad desde el origen, desde el momento en que se concibe el envase. No se trata solo de que un envase sea reciclable en teoría, sino de que funcione en la práctica dentro de los sistemas de recogida y reciclaje existentes. En Tetra Pak trabajamos para simplificar estructuras, aumentar el contenido renovable y reciclado de nuestros envases e innovar en soluciones como la barrera protectora a base de papel, que incrementa significativamente el contenido renovable sin comprometer la seguridad alimentaria.

“No se trata solo de que un envase sea reciclable en teoría, sino de que funcione en la práctica dentro de los sistemas de recogida y reciclaje existentes.”

Una vez el envase llega al contenedor amarillo, ¿qué ocurre después?

Ese es un punto clave que muchas veces el consumidor desconoce. Tras la recogida del contenedor amarillo, los envases pasan por plantas de clasificación, donde se separan por tipos de materiales, formando balas con cada tipo de envase. Las balas de los envases de cartón para bebidas se trasladan a la planta recicladora, donde se mezclan con agua y se agitan en un hidropulper para separar las fibras de papel del resto de materiales para ser reciclados.

Por un lado, el proceso de reciclado de la fibra de papel es muy similar al del papel y se puede aprovechar para fabricar, por ejemplo, embalaje secundario. Por otro lado, el polyal, una fracción compuesta de polímeros y aluminio que protege el alimento y que hoy ya se recicla mecánicamente para transformarse en granza reciclada, es apto para múltiples aplicaciones industriales: palés, macetas, mobiliario urbano, etc.

El polyal ha pasado de ser un residuo complejo a una oportunidad industrial. ¿Qué ha cambiado?

Ha cambiado la innovación y la colaboración. Gracias a inversiones en tecnología y a alianzas con recicladores como Trans Sabater, hoy el polyal puede convertirse en un material reciclado, moldeable y competitivo. Además, tiene ventajas claras como su durabilidad y, en el contexto regulatorio actual, la exención del impuesto al plástico, lo que lo convierte en una alternativa muy interesante frente a materiales vírgenes.

“Gracias a la innovación y a la colaboración, hoy el polyal puede convertirse en un material reciclado, moldeable y competitivo.”

¿Qué papel juegan las marcas y los fabricantes en cerrar este círculo?

Un papel fundamental. La circularidad solo funciona si existe demanda de materiales reciclados. Casos como el de Keter, que incorpora granza de polyal en productos de consumo duradero, demuestran que el reciclaje puede traducirse en soluciones reales, visibles para el consumidor y alineadas con el diseño sostenible.

Mirando al futuro, ¿qué es clave para acelerar este modelo circular?

La cooperación entre los diferentes componentes de la cadena de valor y la participación y colaboración del consumidor. Necesitamos políticas públicas que impulsen la recogida selectiva, inversión continua en innovación y una colaboración estrecha entre productores, recicladores, transformadores y consumidores. Precisamente de todo esto hablaremos en el webinar: de qué funciona, qué falta y cómo avanzar hacia un modelo industrial más circular y económicamente viable.

“Necesitamos políticas públicas, inversión continua en innovación y una colaboración estrecha entre todos los actores para avanzar hacia un modelo industrial más circular y económicamente viable.”