Investigadoras de la UPM desarrollan morteros más ligeros y resistentes a partir de residuos plásticos

Un equipo de investigadoras de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) ha desarrollado una nueva formulación de morteros de recrecido que incorpora residuos plásticos en sustitución de parte de la arena natural. Los resultados de la investigación muestran que esta alternativa permite reducir hasta un 55 % el consumo de áridos naturales y obtener materiales casi un 27 % más ligeros, además de mejorar su comportamiento frente a la aparición de fisuras y la humedad.

Los morteros de recrecido se utilizan habitualmente para nivelar suelos antes de instalar el pavimento. Su amplio uso en construcción plantea dos desafíos principales: mejorar su durabilidad frente a la fisuración y la acción del agua, y reducir el impacto ambiental asociado al consumo de arena natural.

La sustitución parcial de arena por residuos plásticos permite reducir hasta un 55 % el consumo de áridos naturales en los morteros de recrecido.

Para abordar estas cuestiones, las investigadoras han analizado distintas mezclas en las que materiales poliméricos procedentes de residuos plásticos sustituyen diferentes proporciones del volumen total de arena.

Menor densidad y mayor resistencia frente a la fisuración

Los ensayos realizados muestran que la incorporación de polímeros reciclados permite obtener morteros significativamente más ligeros, con reducciones de densidad próximas al 27 %.

Además, las nuevas formulaciones presentan una mayor resistencia frente a la fisuración y un mejor comportamiento ante la humedad, junto con una menor permeabilidad al vapor de agua. Estas propiedades favorecen la estabilidad dimensional del material y su resistencia frente a los ciclos de hielo y deshielo.

No obstante, la sustitución de arena por residuos plásticos también implica una disminución de la resistencia a flexión y compresión. Según el estudio, los valores obtenidos siguen siendo adecuados para aplicaciones habituales, como morteros autonivelantes, zonas de tránsito peatonal o superficies sometidas a cargas ligeras.

Una alternativa para valorizar residuos plásticos en construcción

La investigación plantea una nueva vía para incorporar residuos plásticos al sector de la construcción, reduciendo la demanda de materias primas naturales y favoreciendo su aprovechamiento como materiales secundarios.

Los nuevos morteros presentan una densidad casi un 27 % inferior y mejoran su comportamiento frente a la fisuración, la humedad y los ciclos de hielo y deshielo.

“La combinación de menor peso, mayor estabilidad dimensional y mejor comportamiento frente a la humedad convierte esta propuesta en una opción prometedora para avanzar hacia modelos de economía circular”, señalan Alejandra Vidales y Carolina Piña, investigadoras de la Escuela Técnica Superior de Edificación de la UPM y responsables de la propuesta, que ha sido patentada con la referencia ES2973008.

Los resultados se recogen en el artículo científico Screed Mortars Containing Recycled Plastic Waste: Influence on Physical Properties and Durability, publicado en la revista Applied Sciences en 2026.

Referencia científica: Alejandra Vidales-Barriguete y Carolina Piña Ramírez. Applied Sciences, 2026, 16(10), 4666. Consultar el estudio.