La gestión de residuos lidera el empleo ambiental en la UE con 900.000 trabajadores

La economía ambiental de la Unión Europea continúa generando empleo a un ritmo sostenido. Según los últimos datos publicados por Eurostat, el número de trabajadores vinculados a actividades ambientales alcanzó los 5,8 millones de empleos equivalentes a tiempo completo en 2023, tras crecer una media del 6% anual desde 2014.

Aunque sectores como la construcción o las energías renovables lideran parte de esta evolución, los datos muestran también el creciente protagonismo de ámbitos estrechamente relacionados con la gestión del agua y los residuos, dos actividades estratégicas para la transición ecológica europea.

Residuos: el principal ámbito de empleo ambiental

La gestión de residuos se consolidó en 2023 como la principal actividad generadora de empleo ambiental en la Unión Europea.

Con cerca de 900.000 trabajadores equivalentes a tiempo completo, este ámbito representa alrededor del 16% del empleo total de la economía ambiental europea. Además, desde 2014 ha registrado un crecimiento del 30%, reflejando la creciente importancia de la economía circular, el reciclaje y la valorización de recursos dentro de las políticas comunitaria.

El sector residuos ha crecido un 30% desde 2014 en el empleo dentro de la economía ambiental

La evolución del sector pone de manifiesto el papel cada vez más relevante de la gestión eficiente de los residuos en la creación de empleo vinculado a la sostenibilidad y al aprovechamiento de recursos.

El agua gana protagonismo en la economía verde

Las actividades relacionadas con el agua también muestran una evolución destacada durante la última década.

La gestión de aguas residuales aumentó su volumen de empleo un 38% desde 2014, alcanzando alrededor de 500.000 trabajadores equivalentes a tiempo completo en 2023.

Las actividades relacionadas con la gestión de aguas residuales crecieron un 38% entre 2014 y 2023

Por su parte, las actividades destinadas a la protección de suelos, aguas superficiales y aguas subterráneas registraron uno de los mayores incrementos de toda la economía ambiental europea, con un crecimiento del 60% durante el mismo periodo.

Además, el conjunto de actividades vinculadas al abastecimiento de agua, saneamiento, gestión de residuos y descontaminación supera actualmente los 1,2 millones de empleos en la Unión Europea.

Más empleo para una economía más sostenible

Los datos de Eurostat se publican coincidiendo con la celebración de la Semana Verde Europea 2026 y del Día Mundial del Medio Ambiente, dos citas que este año ponen el foco en la necesidad de acelerar la transición hacia una economía más resiliente y eficiente en el uso de los recursos.

La evolución del empleo muestra cómo sectores como la gestión de residuos, el tratamiento de aguas residuales y la protección de los recursos hídricos se están consolidando como pilares fundamentales de la economía verde europea, contribuyendo tanto a la sostenibilidad ambiental como a la generación de actividad económica y empleo.