La UE estudia permitir un mayor uso agrícola de digestatos procedentes del estiércol ganadero

La Comisión Europea ha abierto una consulta pública sobre una propuesta de modificación de la Directiva de Nitratos que busca facilitar el uso agrícola de determinados digestatos líquidos derivados del estiércol ganadero. La iniciativa pretende ofrecer a los Estados miembros mayor flexibilidad para autorizar estos materiales como alternativa a los fertilizantes químicos, manteniendo las garantías necesarias para prevenir los riesgos ambientales asociados a la aplicación de nitrógeno en los suelos agrícolas.

La propuesta se enmarca en el Plan de Acción de la UE sobre Fertilizantes, adoptado en mayo de 2026, y en la Estrategia Europea para la Ganadería, presentada en julio del mismo año. Ambas iniciativas contemplaban la posibilidad de ampliar las normas RENURE a determinados digestatos líquidos procedentes del estiércol.

El objetivo es aprovechar los nutrientes ya disponibles en los residuos ganaderos para reducir la dependencia de fertilizantes nitrogenados sintéticos, cuya producción requiere un elevado consumo energético y cuya disponibilidad y precio se han visto afectados por las tensiones geopolíticas y las alteraciones de los mercados internacionales.

Según la Comisión, esta medida podría contribuir a reducir los costes de producción de los agricultores, mejorar la eficiencia en el uso de nutrientes y favorecer la transición hacia fertilizantes circulares y de menor huella de carbono.

La iniciativa también presenta sinergias con la producción de biogás y biometano, al facilitar el aprovechamiento agronómico de los materiales resultantes de la digestión anaerobia. Sus beneficios serían especialmente relevantes en las regiones con una elevada actividad ganadera, donde el estiércol puede utilizarse para producir energía renovable y los digestatos resultantes pueden retornar a los terrenos agrícolas.

Ampliación de las normas RENURE a los digestatos líquidos

La Directiva de Nitratos establece actualmente un límite de aplicación de 170 kilogramos de nitrógeno procedente de estiércol ganadero por hectárea y año, incluyendo el estiércol sometido a procesos de tratamiento.

No obstante, las normas RENURE, introducidas en marzo de 2026, permiten a los Estados miembros establecer excepciones para determinados materiales nitrogenados recuperados del estiércol que presentan características similares a las de los fertilizantes químicos.

Estas excepciones están sujetas a condiciones estrictas y requisitos de protección ambiental, entre ellos criterios de calidad relacionados con las propiedades físicas y químicas de los materiales. En particular, se exige una elevada proporción de nitrógeno mineral respecto al nitrógeno total o una baja relación entre el carbono orgánico y el nitrógeno mineral.

Hasta ahora, esta posibilidad se limita a tres tipos de materiales: sales de amonio, concentrados minerales y estruvita.

La modificación propuesta por Bruselas permitiría extender este régimen a determinadas fracciones líquidas del digestato que también cumplan los criterios RENURE.

Los digestatos son los materiales residuales obtenidos tras la digestión anaerobia de materia orgánica para producir biogás o biometano. Pueden emplearse como fertilizantes orgánicos o enmiendas del suelo y someterse a procesos de separación en fracciones líquidas y sólidas, así como a tratamientos posteriores.

La iniciativa europea se centra específicamente en fracciones líquidas con un elevado contenido de nitrógeno mineral y una baja proporción de materia orgánica, características que permiten aproximar su comportamiento agronómico al de determinados fertilizantes minerales.

170 kg N/ha/año es el límite general de aplicación de nitrógeno procedente de estiércol ganadero establecido por la Directiva de Nitratos. La propuesta permitiría aplicar determinados digestatos líquidos bajo las condiciones de excepción previstas en las normas RENURE

Una medida vinculada a la economía circular y la producción de biometano

La propuesta cuenta con el respaldo técnico de un nuevo informe del Centro Común de Investigación (JRC) de la Comisión Europea, que evalúa las posibilidades de utilización segura de digestatos agrícolas como materiales fertilizantes.

La Comisión considera que una mayor utilización de estos productos permitiría mejorar el aprovechamiento de los nutrientes contenidos en el estiércol y reducir la necesidad de importar fertilizantes nitrogenados sintéticos.

Al mismo tiempo, la medida podría favorecer la integración entre la actividad ganadera, la producción de biogás y biometano y la fertilización agrícola, al facilitar la valorización de los subproductos generados en las instalaciones de digestión anaerobia.

Este planteamiento responde también al contexto de incertidumbre en los mercados internacionales de fertilizantes, marcado por las tensiones geopolíticas y las dificultades de acceso a determinados productos.

Consulta pública y próximos pasos para su aprobación

El proyecto de modificación normativa se someterá a un periodo de consulta pública de un mes, durante el cual los interesados podrán presentar sus observaciones.

Posteriormente, la propuesta deberá obtener el respaldo de una mayoría cualificada de los Estados miembros en el Comité de Nitratos.

Si recibe ese apoyo, se abrirá un periodo de control de tres meses por parte del Parlamento Europeo y del Consejo de la Unión Europea, tras el cual la Comisión podría adoptar formalmente la modificación.

El Plan de Acción de la UE sobre Fertilizantes contempla el objetivo de ofrecer soluciones aplicables sobre el terreno de cara a la próxima campaña agrícola, cuyo inicio está previsto para la primavera de 2027.

La consulta pública puede consultarse en el portal de participación de la Comisión Europea.