La UE recicla el 42,1 % de sus envases plásticos, pero la generación de residuos sigue en aumento

En 2023, la Unión Europea generó 79,7 millones de toneladas de residuos de envases, el equivalente a 177,8 kg por habitante, según los datos publicados por Eurostat. Aunque esta cifra representa una reducción de 8,7 kg por persona respecto a 2022, sigue siendo 21,2 kg superior a la registrada en 2013, lo que confirma la persistencia de una tendencia al alza en la generación de envases.

El papel y el cartón siguen dominando, pero el plástico mantiene su peso

Del total de residuos de envases generados, el 40,4 % correspondió a papel y cartón, el 19,8 % a plástico, el 18,8 % a vidrio, el 15,8 % a madera, el 4,9 % a metales y el 0,2 % a otros materiales.

Cada ciudadano europeo generó 35,3 kg de envases plásticos durante 2023, de los cuales solo 14,8 kg fueron reciclados. Aun así, se observan signos de mejora en el rendimiento del reciclaje: la cantidad total de residuos plásticos generados disminuyó en 1 kg respecto a 2022, mientras que el volumen reciclado aumentó en 0,1 kg.

Cada ciudadano europeo generó 35,3 kg de envases plásticos durante 2023, de los cuales solo 14,8 kg fueron reciclados.

En el balance de la última década (2013-2023), la generación de envases plásticos creció en 6,4 kg por persona, mientras que la cantidad reciclada aumentó en 3,8 kg, reflejando un avance, aunque insuficiente, hacia los objetivos europeos de economía circular.

Mejora del reciclaje de envases plásticos en la UE

En 2023, la tasa media de reciclaje de envases plásticos en la UE alcanzó el 42,1 %, frente al 38,2 % registrado en 2013. Este incremento evidencia un progreso constante en la capacidad de recuperación y tratamiento del plástico, impulsado por políticas nacionales más estrictas y una mayor sensibilización ciudadana.

Por países, Bélgica registró la tasa de reciclaje más alta (59,5 %), seguida de Letonia (59,2 %) y Eslovaquia (54,1 %). En el extremo opuesto se situaron Hungría (23,0 %), Francia (25,7 %) y Austria (26,9 %), evidenciando las diferencias estructurales entre los sistemas de gestión de residuos de los Estados miembros.

Desafíos persistentes y objetivos europeos

Pese a las mejoras en reciclaje, la generación de residuos de envases continúa superando los niveles de hace una década, lo que subraya la necesidad de reforzar las estrategias de prevención y reutilización. La Comisión Europea recuerda que alcanzar los objetivos de reciclaje del 55 % de envases plásticos para 2030 requerirá una combinación de innovación tecnológica, armonización normativa y cambio de hábitos de consumo.

Eurostat subraya que la reducción de residuos y el aumento de la tasa de reciclaje son pilares esenciales del Pacto Verde Europeo y del Plan de Acción de Economía Circular, que buscan transformar el actual modelo de consumo en uno más sostenible y eficiente en el uso de recursos.