La UE reduce un 8,2 % sus exportaciones de materias primas reciclables en 2024, pero dispara sus importaciones

En 2024, las exportaciones de materias primas reciclables de la Unión Europea hacia países extracomunitarios registraron una caída del 8,2 %, situándose en 35,7 millones de toneladas. Esta disminución se produce tras un 2023 excepcional, en el que se alcanzó el récord de 38,9 millones de toneladas, el volumen más alto en dos décadas. A pesar de este descenso, las cifras actuales se mantienen notablemente por encima de las registradas en 2004, con un incremento del 58,5 % (+13,2 millones de toneladas) desde entonces.

Incremento significativo de las importaciones desde países terceros

Mientras que las exportaciones se redujeron, las importaciones de materias primas reciclables hacia la UE experimentaron un notable crecimiento. En 2024, se contabilizaron 46,7 millones de toneladas, lo que representa un aumento de 7,0 millones de toneladas respecto a 2023 (+17,5 %). En comparación con 2004, las importaciones han crecido un 7,2 %, equivalente a 3,1 millones de toneladas adicionales.

Panorama del comercio extra-UE de materias reciclables: evolución 2004-2024

El comercio de materias primas reciclables refleja los cambios en las políticas medioambientales, los mercados de materiales secundarios y las relaciones comerciales con terceros países. Según el conjunto de datos env_trdrrm, publicado por Eurostat y disponible en la base de datos oficial de la UE, se observa una tendencia general de aumento del volumen comercializado, tanto en exportaciones como en importaciones, en las últimas dos décadas.

Metales y materiales orgánicos dominan el intercambio de materias reciclables

Exportaciones lideradas por metales

En 2024, los metales representaron la mayor parte de las exportaciones de materias primas reciclables desde la UE, con un total de 19,0 millones de toneladas, lo que supone el 53,3 % del volumen total exportado. Le siguen el papel y cartón con 5,5 millones de toneladas (15,3 %) y los materiales orgánicos, que alcanzaron los 4,4 millones de toneladas (12,2 %).

Importaciones dominadas por materiales orgánicos

En contraste, las importaciones a la UE estuvieron encabezadas por los materiales orgánicos, con un volumen de 28,4 millones de toneladas, equivalentes al 60,7 % de todas las materias primas reciclables importadas. A continuación, destacan los minerales, con 6,8 millones de toneladas (14,5 %), y los metales, con 6,3 millones de toneladas (13,5 %).

Principales socios comerciales: Türkiye y Brasil se mantienen a la cabeza

Destino de las exportaciones de la UE

En lo que respecta a los destinos principales de las exportaciones europeas de materias reciclables en 2024, Türkiye volvió a ocupar la primera posición con 12,3 millones de toneladas. Le siguieron el Reino Unido (3,8 millones de toneladas), India (3,1 millones de toneladas), Egipto (1,8 millones de toneladas) y Suiza (1,6 millones de toneladas).

Origen de las importaciones hacia la UE

Por su parte, los principales países de origen de las importaciones hacia la UE fueron Brasil, con 9,8 millones de toneladas, y Argentina, con 7,8 millones de toneladas. También se registraron volúmenes importantes procedentes del Reino Unido (4,5 millones de toneladas), Ucrania (4,2 millones de toneladas) e Indonesia (2,4 millones de toneladas).

Una balanza comercial que refleja cambios estructurales

El balance comercial de materias primas reciclables en la Unión Europea refleja una transformación en curso del mercado global de materiales secundarios. Aunque las exportaciones se han reducido respecto al año anterior, las importaciones han alcanzado máximos históricos, evidenciando un cambio en los flujos de entrada y salida de residuos valorizables.

Los datos del conjunto estadístico env_trdrrm, publicado por Eurostat, no solo ilustran las fluctuaciones anuales, sino que también muestran cómo la UE se posiciona como actor clave en el comercio global de recursos reciclables, cada vez más influido por criterios de sostenibilidad y economía circular.