La UE refuerza la protección del agua con nuevos estándares contra contaminantes emergentes

La Unión Europea ha dado un paso clave hacia su objetivo de cero contaminación en 2050 con un acuerdo provisional entre la presidencia del Consejo y el Parlamento Europeo para revisar la directiva sobre la calidad de las aguas superficiales y subterráneas. La actualización responde a la necesidad de adaptar la legislación al avance científico y a la aparición de contaminantes que hasta ahora no estaban regulados.

El pacto incorpora a la lista de sustancias prioritarias pesticidas, fármacos, bisfenoles y compuestos perfluorados (PFAS), incluyendo el ácido trifluoroacético (TFA), un subproducto habitual de estos últimos. Asimismo, el Bisfenol-A pasa a ser considerado una sustancia peligrosa prioritaria, mientras que otras como la atrazina se eliminan por considerarse obsoletas. También se endurecen los límites de compuestos ya regulados y se establece un nuevo estándar conjunto para pesticidas en aguas superficiales, fijado en 0,2 µg/l.

Vigilancia más exhaustiva y transparente

El acuerdo busca reforzar la monitorización de la calidad del agua en toda la UE sin añadir cargas administrativas excesivas. A partir de ahora, los Estados miembros deberán reportar datos biológicos cada tres años, así como datos químicos de aguas superficiales y subterráneas cada dos años. Además, se introduce la monitorización basada en efectos (EBM), un enfoque innovador que evalúa el impacto de mezclas químicas en los ecosistemas más allá de medir sustancias individuales. Esta técnica será obligatoria durante dos años para controlar sustancias estrogénicas.

Para apoyar a los países en la ampliación del control, la Comisión estudiará la creación de una plataforma europea de monitorización, de uso voluntario, que facilite métodos y recursos para cumplir con las nuevas exigencias.

Prevención del deterioro y nuevas excepciones

El principio de no deterioro de las masas de agua, ya recogido en la Directiva Marco del Agua, se refuerza con una definición más clara alineada con la jurisprudencia del Tribunal de Justicia de la UE. Se contemplan dos excepciones: el deterioro temporal de corta duración y los casos en que la contaminación se reubica sin incrementar la carga total. En ambos, se aplicarán salvaguardas estrictas, sobre todo en relación con el agua potable.

Los Estados miembros dispondrán de hasta 2039 para cumplir con los nuevos estándares en aguas superficiales y subterráneas, con la posibilidad de una prórroga extraordinaria hasta 2045 bajo condiciones muy estrictas.

Para las sustancias con límites más exigentes, el plazo se reduce a 2033. Además, se mantiene la obligación de eliminar progresivamente las sustancias peligrosas prioritarias en un plazo máximo de 20 años.

Una necesidad urgente

Los datos de los planes de gestión de cuencas fluviales muestran que el 46% de las aguas superficiales y el 24% de las subterráneas de la UE no alcanzan un buen estado químico. Las diferencias entre países son notables, lo que evidencia la necesidad de un marco más homogéneo. El fitness check de 2019 ya había advertido de que la lista de contaminantes estaba incompleta y que la falta de datos comparables limitaba la efectividad de las políticas hídricas.

Con esta revisión, la UE actualiza la Directiva Marco del Agua, la Directiva de Aguas Subterráneas y la de Estándares de Calidad Ambiental, avanzando hacia un sistema de control más ambicioso y coordinado que proteja la salud de la ciudadanía y de los ecosistemas.