La Universidad de Jaén y Naturmet investigarán el uso del digestato para regenerar los suelos del olivar

La Universidad de Jaén (UJA) y la empresa Naturmet han firmado un contrato de colaboración para investigar el potencial del digestato como elemento de restauración del carbono orgánico en suelos de olivar, tradicionalmente pobres en materia orgánica. Se trata de un estudio pionero en Andalucía que plantea dar un valor añadido a un subproducto generado en las plantas de biometano, avanzando en el camino de la sostenibilidad y la economía circular.

Un subproducto con valor agrícola

El digestato es una mezcla de materia orgánica y agua que se genera en el proceso de digestión anaerobia para producir biometano. Hasta ahora, este residuo no había tenido una aplicación generalizada, pero los investigadores apuntan a que puede convertirse en una enmienda orgánica clave para la agricultura.

“El digestato puede aportar nutrientes esenciales como nitrógeno, fósforo y potasio, además de mejorar la estructura del suelo. Dado el bajo contenido en materia orgánica de los suelos del olivar, explorar su uso resulta de gran interés”, explica Antonio José Manzaneda Ávila, profesor titular de Ecología en la UJA y uno de los responsables del estudio.

El trabajo se desarrollará en las instalaciones de la Unidad de Biología Vegetal y Ambiental del CICT de la UJA, donde se ensayará el efecto del digestato sobre distintas especies vegetales y sobre dos variedades de olivo —picual y arbequina—. Se evaluará su influencia en la germinación, el crecimiento temprano, el desarrollo de raíces y la biomasa generada, tanto en fase sólida como líquida. También se analizará el contenido de polifenoles, siguiendo estándares internacionales como las normas ISO 11269-1 e ISO 11269-2.

Seis meses de investigación aplicada

El estudio tendrá una duración inicial de seis meses y contará también con la participación de Julio Calero González, profesor titular en el área de Edafología de la UJA. Ambos investigadores subrayan que el proyecto no solo persigue resultados académicos, sino que busca ofrecer soluciones aplicables al sector agrícola regional. “Queremos comprobar si este subproducto puede integrarse en planes de agricultura regenerativa, contribuyendo a mejorar la calidad de los suelos y reduciendo la dependencia de fertilizantes químicos”, señala Manzaneda.

Por parte de la empresa, el director nacional de Biometano de Naturmet, Darío Pérez, ha destacado que el digestato empleado es especialmente limpio, ya que proviene de materias primas agrícolas y no de lodos urbanos o industriales. Esto garantiza la ausencia de metales pesados e impurezas, aumentando su idoneidad como enmienda agrícola.

Sinergias en torno a la economía circular

El proyecto supone un nuevo ejemplo de colaboración universidad-empresa en el ámbito de la sostenibilidad. Naturmet, que promueve la instalación de varias plantas de biometano en Andalucía, encuentra en esta investigación una vía para cerrar el ciclo de aprovechamiento de residuos, mientras que la UJA aporta el conocimiento científico y técnico para validar el potencial del digestato.

La universidad cuenta, además, con el respaldo del Instituto Universitario de Investigación en Olivar y Aceites de Oliva (INUO), que lidera varios proyectos europeos en materia de salud del suelo, como Soil O-Live o LivingSoiLL-Living Lab Andaluz.