Monitorización de cursos de agua en tiempo real con sensores radar de VEGA

Para estar perfectamente preparados ante períodos de sequía y los consiguientes bajos niveles de agua, así como ante inundaciones, el Departamento de Política Hídrica Integral de la provincia belga de Amberes ha optado por una solución IoT que permite monitorizar los niveles de agua en todo momento, incluso de forma remota. En este sistema, los sensores radar autónomos VEGAPULS Air 41 desempeñan un papel fundamental.

En 2019, la provincia de Amberes decidió poner en marcha una red estructural de medición para sus cursos de agua. La decisión de avanzar hacia el IoT respondió a múltiples factores. Actualmente, se han instalado 65 dispositivos de medición IoT, de los cuales 45 son sensores radar autónomos VEGAPULS Air 41. Ahora los datos recogidos en cada punto de medición se envían en tiempo real a una plataforma centralizada, desde donde es posible establecer valores límite y configurar alarmas automáticas para cada curso de agua. De este modo, ante una sequía, el operador puede intervenir a tiempo —por ejemplo, limitando extracciones—, y si el nivel del agua se eleva rápidamente, se puede avisar con antelación a las autoridades de protección civil.

Condiciones exigentes para una medición de nivel eficiente

Uno de los criterios fundamentales a la hora de seleccionar una solución de medición adecuada es la fiabilidad de los datos obtenidos. En este caso, los sensores radar de VEGA se instalan principalmente en cursos de agua de categoría II no navegables, es decir, pequeños cauces de hasta ocho metros de anchura que, con frecuencia, presentan una vegetación densa o se encuentran en ubicaciones de difícil acceso. Estas condiciones suponen un entorno especialmente complejo para la instalación y el mantenimiento de los equipos, ya que existen múltiples factores que pueden provocar errores de medición o interferencias en la señal. A ello se suma la dificultad de intervenir de forma inmediata en caso de incidencia, lo que refuerza la necesidad de contar con sistemas robustos, autónomos y de alta precisión.

Ventajas de los sensores radar de VEGA

La tecnología innovadora de los sensores radar de VEGA se presenta como una solución altamente eficaz en este tipo de entornos. Su reducido ángulo de apertura, de tan solo 8°, permite realizar mediciones precisas incluso en cursos de agua especialmente estrechos. Además, estos sensores son insensibles a las reflexiones no deseadas y a las variaciones de temperatura, lo que garantiza una lectura estable en condiciones cambiantes.

Otra ventaja destacable es la ausencia de distancia de bloqueo, lo que permite detectar con exactitud incluso los aumentos repentinos y pronunciados del nivel del agua sin necesidad de instalar el sensor radar de VEGA a gran altura.

El uso de la tecnología LoRaWAN permite que los sensores radar VEGAPULS Air 41 se suministren con baterías de reducido tamaño y una carcasa compacta

Facilidades operativas con la tecnología radar in situ

Otra de las características más destacables del VEGAPULS Air 41 es su funcionalidad Bluetooth, que simplifica considerablemente las tareas de mantenimiento. Durante las mediciones de control o los ajustes necesarios, el personal técnico ya no necesita acercarse físicamente al borde de un puente ni acceder al cauce del río utilizando vadeadores o escaleras. Es suficiente con situarse en las proximidades del sensor e iniciar sesión de forma remota desde un smartphone.

Comunicación móvil con sensores radar compactos

Para la provincia de Amberes, la solución debía ser no solo compacta, sino también totalmente autónoma, dado que muchas de las ubicaciones de medición se encuentran en zonas remotas. En este sentido, uno de los factores clave es la capacidad de la batería, que determina el tamaño del paquete necesario para alimentar los sensores de forma eficiente.

El sensor VEGAPULS Air 41 emplea LoRaWAN (Long Range Wide Area Network), una tecnología inalámbrica que permite una comunicación de gran alcance y bajo consumo energético, especialmente indicada para aplicaciones de Internet de las Cosas (IoT). Esta tecnología posibilita el uso de baterías compactas manteniendo una autonomía adecuada. La frecuencia con la que deben reemplazarse las baterías depende, principalmente, del intervalo de medición configurado, el cual puede ajustarse en función de las necesidades de cada aplicación, optimizando así el rendimiento energético del dispositivo.

Perspectivas de futuro

La implementación de esta solución IoT en la provincia de Amberes representa un avance significativo en la gestión hídrica. Frente a los métodos convencionales de medición del nivel del agua —habitualmente complejos, laboriosos y sujetos a demoras—, la solución inalámbrica basada en sensores radar VEGAPULS Air 41 aporta beneficios determinantes.

Este sistema permite emitir alertas fiables y en tiempo oportuno tanto en situaciones de escasez como ante riesgos de inundación, facilitando así la adopción temprana de medidas preventivas. Dada su eficacia y precisión, está previsto que la red de medición estructural se amplíe en breve hasta alcanzar al menos cien puntos de control.