Un estudio en el Mediterráneo concluye que la gobernanza adaptativa mejora la gestión de las aguas subterráneas

Las reservas de aguas subterráneas están sometidas a una presión creciente por la sobreexplotación, la contaminación y los efectos del cambio climático, especialmente en zonas costeras expuestas a la intrusión salina. Asegurar el suministro de agua dulce y prevenir la contaminación son prioridades de la Unión Europea, que reclama una gobernanza del agua más eficaz en las áreas bajo mayor estrés.

Tradicionalmente, la gestión del agua se ha abordado con enfoques administrativos y técnicos de carácter vertical. El estudio plantea, en cambio, una perspectiva socioecológica y modelos de “gobernanza adaptativa”, que combinan conocimiento científico, participación de los actores locales y aprendizaje continuo para diseñar soluciones específicas en cada territorio.

Asegurar el suministro de agua dulce y prevenir la contaminación son prioridades de la Unión Europea, que reclama una gobernanza del agua más eficaz en las áreas bajo mayor estrés.

Laboratorios vivos en cuatro zonas bajo estrés hídrico

Un equipo internacional liderado por el Desertification Research Centre, y financiado por la iniciativa PRIMA de la UE, impulsó una red de “laboratorios vivos” en cuatro localizaciones mediterráneas: Arborea (Italia), Malia (Grecia), Wadi El Bey (Túnez) y Erdemli (Türkiye). Estos living labs funcionan como espacios de cocreación entre ciudadanía, administraciones, empresas y comunidad científica.

En las cuatro áreas se detectaron problemas ambientales graves: altos niveles de nitratos en Arborea pese a normas estrictas; riesgos combinados de nitratos e intrusión salina en Malia; descensos rápidos del nivel freático en Erdemli por agricultura, turismo y sequía; y pozos con nitratos por encima de los niveles seguros en Wadi El Bey, con impactos sobre la salud y la biodiversidad de los humedales. Estas presiones han generado conflictos y tensiones locales.

Gobernanza formal fuerte, resultados ambientales débiles

Los investigadores evaluaron cada caso con un marco que agrupa 20 factores en cuatro dimensiones: entorno, instituciones y políticas, relación ciencia-política-sociedad y equidad social. La puntuación global (de 1 a 5) fue de 3,9 en Arborea, 3,5 en Malia, 2,5 en Wadi El Bey y 2,3 en Erdemli, con valores relativamente altos en instituciones y políticas, pero bajos en el plano ambiental.

El trabajo concluye que, pese a estructuras formales de gobernanza razonablemente sólidas, la gestión sostenible del agua subterránea no está garantizada, y que la diferencia la marcan el tejido social y la capacidad de implicar a la población.

Organización local, aprendizaje compartido y equidad

Los mejores resultados se observaron donde existía una organización local fuerte. En Arborea, una cooperativa lechera facilitó la colaboración entre agricultores y científicos para crear áreas forestadas que contribuyen a depurar el agua y reciclar nutrientes. Allí donde los grupos comunitarios tenían menos recursos y autonomía, como en Erdemli y Wadi El Bey, predominó un enfoque más vertical y menos eficaz.

El estudio destaca que reunir a los actores en procesos de modelización, seguimiento y debate, como en Malia y Wadi El Bey, favoreció cambios de percepción y acuerdos sobre el tratamiento de aguas residuales y el uso de agua reciclada. También subraya el papel de la equidad: cuando mujeres, grupos locales y pequeños agricultores participan, las soluciones tienden a ser más creativas y aceptadas; cuando se les excluye, aumentan los conflictos y los desequilibrios de poder.

El estudio destaca que reunir a los actores en procesos de modelización, seguimiento y debate, como en Malia y Wadi El Bey, favoreció cambios de percepción y acuerdos sobre el tratamiento de aguas residuales y el uso de agua reciclada.