Veolia busca replicar en España el modelo británico de valorización energética

La valorización energética de residuos vuelve a situarse en el centro del debate sobre la gestión de los residuos municipales en España. En un momento en el que el Ayuntamiento de Madrid acaba de licitar el nuevo contrato para transformar el complejo de Las Lomas (Valdemingómez) con el objetivo de avanzar hacia el vertido cero, Veolia ha mostrado a un grupo de medios, ente los que se encontraba RETEMA, su modelo de referencia en Reino Unido, convencida de que la experiencia británica puede servir de guía para modernizar las infraestructuras españolas, cumplir los objetivos europeos y reducir la dependencia del vertedero.

La visita tuvo lugar en la planta de Leeds, una instalación inaugurada en 2016 que combina recuperación de materiales, valorización energética y cogeneración mediante red de calor urbana (district heating). Para la compañía, este tipo de instalaciones representan el estándar hacia el que debería evolucionar España si quiere cumplir los objetivos europeos de reducción del vertido y aprovechar el potencial energético de la fracción no reciclable de los residuos.

La instalación de Leeds procesa hasta 214.000 toneladas anuales de residuos municipales procedentes de alrededor de 370.000 hogares.

España, lejos de la media europea

Durante el encuentro, responsables de Veolia defendieron que España sigue presentando un importante déficit de capacidad de valorización energética respecto a los principales países europeos.

Según explicó la compañía, solo entre un 10% y un 12% de los residuos municipales españoles se destinan en la actualidad a valorización energética, mientras que consideran necesario alcanzar una horquilla de entre el 25% y el 35% para reducir de forma significativa el uso del vertedero. Para ello, estiman que sería necesario construir entre 15 y 25 nuevas instalaciones, además de renovar buena parte del parque existente.  

“Las once plantas españolas tienen, en general, cerca de treinta años. Necesitan prácticamente todas una puesta al día y, además, será necesario crear nuevas instalaciones”, señalaron durante la visita.  

La empresa insistió en que la valorización energética no sustituye al reciclaje, sino que constituye la solución para la fracción de residuos que ya no puede recuperarse materialmente, evitando su depósito en vertedero.

España sigue presentando un importante déficit de capacidad de valorización energética respecto a los principales países europeos.

Leeds: un ejemplo de alta eficiencia

La instalación de Leeds procesa hasta 214.000 toneladas anuales de residuos municipales procedentes de alrededor de 370.000 hogares. Su principal singularidad reside en que incorpora un sistema previo de recuperación de metales antes de la combustión y, sobre todo, en el aprovechamiento integral de la energía generada.

Además de producir electricidad, la planta suministra calor mediante una red de calefacción urbana que abastece edificios públicos, viviendas y otras instalaciones de la ciudad, aumentando de forma notable su eficiencia energética respecto a las plantas convencionales.

La valorización reduce el volumen inicial de residuos aproximadamente a un 20%, mientras que las cenizas de fondo se reutilizan a posteriori como material para aplicaciones en obra civil, como la construcción de carreteras. Los metales recuperados tras la combustión también vuelven a incorporarse a la cadena de reciclaje.

Durante la visita técnica, los responsables de la instalación destacaron asimismo el elevado nivel de disponibilidad de la planta, que realiza una parada programada de dos semanas cada dos años y mantiene índices de operación superiores al 90%, situándose entre las instalaciones con mejores resultados del grupo.

Aceptación social basada en la transparencia

Uno de los aspectos que Veolia quiso poner en valor fue la integración de la planta en el entorno urbano y el trabajo desarrollado con la ciudadanía desde la fase de diseño del proyecto.

La planta únicamente realiza una parada programada de dos semanas cada dos años y mantiene índices de operación superiores al 90%.

La compañía mantiene un centro permanente de visitantes, organiza jornadas de puertas abiertas, desarrolla programas educativos con colegios y distribuye información periódica sobre reciclaje, funcionamiento de la instalación y resultados ambientales a los hogares del área de influencia. Solo desde su apertura, la planta ha recibido más de 20.000 visitantes, incluidos unos 2.000 estudiantes al año.  

Los responsables de la instalación defendieron que la transparencia resulta clave para desmontar algunos de los principales prejuicios asociados a este tipo de infraestructuras. Recordaron que las emisiones se monitorizan de forma continua y se comunican tanto a las autoridades ambientales como a la administración local, mientras que el vapor visible en la chimenea corresponde a vapor de agua y no a humo derivado de la combustión.

Valdemingómez, una oportunidad para trasladar el modelo

La visita se produce tras el anuncio del Ayuntamiento de Madrid de la licitación del nuevo contrato para la gestión de la planta de Las Lomas, dentro del parque tecnológico de Valdemingómez. Veolia ha mostrado públicamente su interés por participar en este proceso, y considera que la experiencia acumulada en Reino Unido puede trasladarse al mercado español.

El desarrollo de nuevas plantas de alta eficiencia deberá ir acompañado de una planificación pública a largo plazo y de señales regulatorias que desincentiven el vertido.

La compañía subraya que el desarrollo de nuevas plantas de alta eficiencia deberá ir acompañado de una planificación pública a largo plazo y de señales regulatorias que desincentiven el vertido, siguiendo el camino recorrido por otros países europeos mediante el incremento progresivo del impuesto al vertedero.

Para Veolia, el reto ya no consiste solo en gestionar los residuos, sino en convertir la fracción no reciclable en una fuente estable de energía y calor para las ciudades, integrando estas infraestructuras dentro de un modelo de economía circular y de descarbonización del sistema energético.