Avance en la creación de compost a partir de alperujo: más rápido y eficiente

Un equipo de investigación de la Universidad de Jaén ha logrado un avance importante en el ámbito de la economía circular al validar una nueva técnica para el análisis y control de la transformación del alperujo en compost. Este subproducto de la extracción de aceite de oliva, que en muchas ocasiones se desechaba o se destinaba a otros usos menos eficientes, podrá ahora ser convertido en un fertilizante de manera más precisa y rápida, lo que amplía sus aplicaciones en la agricultura sostenible.

El alperujo es el residuo que se genera en las almazaras durante la extracción del aceite de oliva. Este subproducto contiene principalmente agua, restos de pulpa, piel y hueso de la aceituna, además de una pequeña cantidad de aceite residual. Tradicionalmente, este residuo se ha utilizado para producir aceite de orujo, alimentación animal, biomasa o, más recientemente, como fertilizante. El nuevo sistema desarrollado por los investigadores mejora la eficiencia del proceso de compostaje de este material, un paso clave en la economía circular del olivo.

Mejora en la técnica de compostaje con espectroscopía de fluorescencia

El proceso tradicional de compostaje del alperujo implica una descomposición natural en la que se transforma en un abono nutritivo para su uso en la agricultura. Sin embargo, la nueva técnica desarrollada por el equipo de la Universidad de Jaén reduce costos y tiempos en el control de la fabricación de compost. Utilizando espectroscopía de fluorescencia, los investigadores pueden ahora determinar con precisión el momento en el que el compost está completamente maduro y es seguro para ser utilizado en cultivos agrícolas.

“La espectroscopía de fluorescencia mide la luz emitida por los compuestos presentes en una muestra después de haber sido iluminada con luz ultravioleta. Esto nos permite monitorear cómo se transforma la materia orgánica del alperujo durante el proceso de compostaje de forma rápida y precisa”, ha explicado Ana Domínguez, investigadora de la Universidad de Jaén y autora del estudio.

Optimización de tiempos y recursos para una agricultura más ecológica

La nueva técnica reduce el margen de error humano y permite un control más detallado y constante sobre el proceso de compostaje. Además de proporcionar una visión más rápida y precisa del proceso de descomposición, también facilita la optimización de recursos, algo crucial tanto para pequeñas explotaciones como para instalaciones industriales de compostaje. Los agricultores podrán estar seguros de que el compost producido será de alta calidad, reduciendo riesgos de toxicidad y favoreciendo el crecimiento saludable de las plantas.

El análisis detallado del compost incluye indicadores clave, como la relación carbono-nitrógeno, que influye en la velocidad de descomposición, o la capacidad de intercambio catiónico, que determina la capacidad del compost para retener y liberar nutrientes esenciales para las plantas.

Un paso hacia una agricultura más sostenible

El avance tiene implicaciones clave para la sostenibilidad en la agricultura, ya que convierte residuos que, de otro modo, podrían ser perjudiciales para el medio ambiente en recursos útiles. Este proceso contribuye al ciclo sostenible del olivar, transformando desechos contaminantes en fertilizantes ecológicos y reduciendo la dependencia de compuestos químicos.

El control avanzado del proceso de compostaje también ofrece una mejora significativa en la calidad y homogeneidaddel producto final, lo cual es esencial para su aplicación en agricultura a gran escala. Además, esta técnica contribuirá a mejorar la sostenibilidad del compostaje a nivel industrial, donde la precisión y eficiencia son fundamentales.