Circularidad de materiales en España: avances, vulnerabilidades y retos para la economía circular

Con la publicación de su Boletín 14, el Observatorio de la Economía Circular, iniciativa de la Fundación Fórum Ambiental, pone a disposición del sector técnico un análisis detallado dedicado a la circularidad de los materiales. Este documento, reconocido como publicación de interés por el CSIC, revisa los principales indicadores europeos relacionados con consumo, disponibilidad, comercio e innovación en materiales, un ámbito clave para reducir la extracción de recursos naturales y la presión ambiental asociada.

En esta nueva edición, el observatorio examina específicamente la situación de España en comparación con la media europea, evaluando en qué medida las dinámicas actuales permiten avanzar hacia un modelo más sostenible y resiliente.

Diagnóstico general

Desde una perspectiva global, el informe subraya que España muestra un desempeño positivo en determinados ámbitos, especialmente en productividad de los recursos y en innovación vinculada al reciclaje de materiales. Sin embargo, el documento también identifica importantes desafíos estructurales, entre los que destacan:

• la dependencia exterior de materiales,

• la insuficiente oferta de materiales reciclados, y

• la evolución desigual de los mercados globales.
  
  Esta combinación de factores condiciona la capacidad del país para consolidar un modelo de economía circular robusta y menos expuesta a las tensiones internacionales.

Datos clave sobre consumo, productividad y comercio de materiales

A partir de los principales indicadores europeos, el boletín recoge una serie de datos que permiten valorar con precisión la posición de España:

• La huella de consumo de materiales en España asciende a 9,8 toneladas per cápita, lo que supone un aumento del 11 % respecto al año anterior y rompe la tendencia descendente observada durante la última década. A pesar de este repunte, España se mantiene por debajo de la media europea (14,1 t/cápita).

• La productividad de los recursos domésticos alcanza el 223 %, lo que sitúa al país en posiciones destacadas dentro de la Unión Europea (UE), aunque con una ligera caída respecto a 2023.

• La dependencia de materiales importados se sitúa en el 39,8 %, con valores especialmente elevados en combustibles fósiles (99 %) y minerales metálicos (62 %), lo que evidencia una fuerte exposición a los mercados internacionales.

• Las exportaciones de materiales reciclados hacia países extracomunitarios registran un crecimiento del 183 % desde 2010, mientras que las importaciones también aumentan, reflejando un desajuste entre la demanda interna y la capacidad nacional de reciclaje.

• La innovación se acelera de forma notable, especialmente en el ámbito del reciclaje de plásticos, con un crecimiento del 81 % en las familias de patentes registradas desde 2020.

• Los bioplásticos incrementan su capacidad global de producción en un 22 %, si bien solo representan el 0,5 % del total de plásticos producidos, lo que pone de manifiesto su impacto todavía limitado.
  
  Esta batería de indicadores aporta una visión cuantitativa precisa del momento actual y permite identificar los principales vectores de cambio y las áreas de riesgo.

Circularidad en progreso, pero insuficiente 

De la lectura conjunta de los datos se desprende que la circularidad de los materiales en España continúa avanzando, aunque a un ritmo insuficiente para compensar el aumento del consumo. La combinación de demanda creciente, oferta limitada de materiales reciclados y altas dependencias externas sitúa al país en una posición vulnerable ante las fluctuaciones internacionales de precios y suministro.

Este contexto evidencia la necesidad de reforzar las políticas de economía circular, impulsar una mayor integración de materiales reciclados en la cadena de valor y reducir la exposición a los recursos importados, especialmente en sectores estratégicos.

En el ámbito tecnológico, el informe recalca que la innovación en tecnologías de reciclaje está ganando tracción. Procesos como la pirólisis, la quimólisis y otras soluciones avanzadas para plásticos abren oportunidades significativas para mejorar las tasas de recuperación y valorización de materiales. No obstante, estas tecnologías requieren todavía inversiones adicionales, despliegue industrial y capacidad de absorción por parte del mercado para consolidar su impacto real.

En paralelo, el aumento de la producción de bioplásticos se presenta como una alternativa complementaria dentro de la transición hacia materiales más sostenibles. Sin embargo, el hecho de que los bioplásticos solo representen el 0,5 % del total de plásticos producidos indica que, por el momento, su contribución sigue siendo limitada dentro del conjunto de la industria.

Dentro de la estructura de la Fundación Fórum Ambiental (FFA), el Observatorio de la Economía Circular se configura como una iniciativa destinada a impulsar la transformación circular de la economía española.