Día Mundial de la Educación Ambiental: origen, significado y por qué es clave hoy

Cada 26 de enero se celebra el Día Mundial de la Educación Ambiental, una fecha que pone el foco en el papel de la educación y la sensibilización ciudadana como herramientas fundamentales para afrontar los grandes retos ambientales actuales. En un contexto marcado por la emergencia climática, la degradación de los ecosistemas y la presión creciente sobre los recursos naturales, esta conmemoración recuerda la necesidad de formar una sociedad más consciente, informada y comprometida con la sostenibilidad.

Pero ¿por qué se celebra este día?, ¿cuál es su origen? y ¿qué sentido tiene hoy hablar de educación ambiental?

El origen del Día Mundial de la Educación Ambiental

El Día Mundial de la Educación Ambiental tiene su origen en la Conferencia Intergubernamental de Educación Ambiental celebrada en Tiflis (Georgia) en 1977, organizada por la UNESCO y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Este encuentro supuso un hito internacional al establecer, por primera vez, un marco común para integrar la educación ambiental en las políticas públicas y los sistemas educativos.

Dos años antes, en 1975, se había aprobado la Carta de Belgrado, un documento clave que sentó las bases conceptuales de la educación ambiental moderna y definió sus principios, objetivos y alcance. Desde entonces, esta disciplina se ha consolidado como un elemento estratégico para impulsar cambios sociales y culturales en favor del medio ambiente.

La elección del 26 de enero como fecha conmemorativa responde precisamente a la voluntad de mantener vivo ese espíritu fundacional y reforzar el papel de la educación como motor de transformación.

¿Qué se entiende por educación ambiental?

La educación ambiental es un proceso permanente orientado a proporcionar conocimientos, valores y capacidades que permitan comprender la relación entre la actividad humana y el entorno natural. Su objetivo no es solo informar, sino fomentar actitudes responsables y comportamientos sostenibles tanto a nivel individual como colectivo.

Lejos de limitarse al ámbito escolar, la educación ambiental se desarrolla en múltiples contextos: formación reglada, divulgación científica, comunicación ambiental, participación ciudadana y capacitación profesional. Se trata de un enfoque transversal que conecta el conocimiento técnico con la toma de decisiones cotidianas y colectivas.

Por qué la educación ambiental sigue siendo clave hoy

La relevancia de la educación ambiental se ha intensificado en las últimas décadas a medida que los desafíos ambientales se han vuelto más complejos y globales. La lucha contra el cambio climático, la gestión sostenible de los recursos naturales o la transición hacia modelos productivos más circulares requieren no solo avances tecnológicos y normativos, sino también una ciudadanía informada y crítica.

En este sentido, la educación ambiental desempeña un papel esencial para mejorar la comprensión social de estos retos y favorecer la implicación activa de la población en las soluciones. También resulta clave para reforzar el apoyo social a las políticas públicas ambientales y para formar perfiles profesionales capaces de integrar criterios de sostenibilidad en sectores estratégicos.

Una fecha para reforzar el compromiso con la sostenibilidad

Celebrar el Día Mundial de la Educación Ambiental es una oportunidad para recordar que la protección del medio ambiente no depende únicamente de infraestructuras, regulaciones o inversiones, sino también de la capacidad de la sociedad para entender los problemas, asumir responsabilidades y actuar en consecuencia.

Profundizar en el origen de la educación ambiental, en documentos clave como la Carta de Belgrado, o en su papel frente a desafíos como el cambio climático y la economía circular, permite comprender por qué la educación se ha convertido en una herramienta imprescindible para avanzar hacia un futuro más sostenible.