Europa ya recicla más de tres cuartas partes del papel y cartón que consume

El 76,4% del papel y cartón consumido en Europa fue reciclado en 2025, una tasa que se mantiene estable respecto al ejercicio anterior y que permite superar ya el objetivo del 76% fijado para 2030 en la European Declaration on Paper Recycling 2021-2030. Así lo recoge el último informe de seguimiento del European Paper Recycling Council (EPRC), que analiza tanto la evolución de los flujos de material como los avances de la cadena de valor en recogida, ecodiseño, reciclabilidad e innovación.

En términos absolutos, durante 2025 se recogieron y reciclaron 53,9 millones de toneladas de papel y cartón, un 0,3% menos que el año anterior. Paralelamente, el consumo descendió un 0,4%, hasta los 70,5 millones de toneladas. La evolución prácticamente paralela de ambos indicadores explica que la tasa global permaneciera en el 76,4%.

53,9 millones de toneladas de papel y cartón fueron recogidas y recicladas en 2025 en Europa.

La evolución a largo plazo muestra un cambio más significativo. Desde 1998, año de referencia del primer compromiso voluntario europeo, el volumen de papel reciclado ha aumentado un 34,4%, equivalente a 13,8 millones de toneladas, mientras que el consumo, tras crecer hasta 2007, ha regresado posteriormente a niveles similares a los registrados en la década de 1990.

Veinte países europeos superan el 70% de reciclaje

El informe refleja también una extensión progresiva de los niveles elevados de reciclaje entre los países europeos. En 2025, 20 países registraron tasas superiores al 70%, frente a 17 en 2024, mientras que solo tres se situaron por debajo del 60%, frente a cinco el ejercicio anterior.

Europa mantiene además, según los datos recogidos por el EPRC, la tasa de reciclaje de papel más elevada entre las grandes regiones mundiales. En 2025, cada fibra completó de media 4,2 ciclos de uso y reciclaje en Europa, frente a una media mundial de tres ciclos en 2024. 

El comportamiento del papel y cartón resulta especialmente relevante en el ámbito de los envases. Los últimos datos de Eurostat incluidos en el informe, correspondientes a 2023, sitúan su tasa de reciclaje en la UE en el 87%, por delante del metal (77,2%), el vidrio (74,9%) y el plástico (41,7%). En volumen, se recicló además más envase de papel y cartón que el conjunto del resto de materiales de envase. 

El 87% de los envases de papel y cartón se recicló en la UE en 2023, la tasa más alta entre los principales materiales de envase.

El reciclaje dentro de Europa se sitúa en el 65,8%

El informe introduce, no obstante, un matiz importante sobre la tasa general del 76,4%. Esta cifra incorpora el comercio neto de papel para reciclar, mientras que el indicador de reciclaje doméstico contabiliza únicamente el material utilizado por las fábricas papeleras europeas.

Bajo este segundo criterio, las plantas europeas utilizaron 46,3 millones de toneladas de papel recuperado en 2025, lo que equivale a una tasa de reciclaje doméstico del 65,8%. 

Otros 7,5 millones de toneladas fueron adquiridos por terceros países fuera del área analizada, formada por la UE-27, Reino Unido, Noruega y Suiza. Esta cantidad representa aproximadamente el 14% de las 53,9 millones de toneladas recogidas. Además, las exportaciones netas de papel para reciclar fuera de Europa aumentaron un 13,9% respecto a 2024. 

El mapa de destinos también ha cambiado. La demanda de China, históricamente uno de los grandes compradores de papel recuperado europeo, se ha reducido hasta niveles próximos a cero. India, Indonesia, Vietnam, Malasia y Tailandia aparecen ahora como los principales importadores. 

Recogida, ecodiseño y PPWR marcan los próximos pasos

Más allá de la tasa de reciclaje, el EPRC identifica la calidad de la recogida separada como uno de los factores determinantes para mantener el rendimiento del sistema. Una menor contaminación de los flujos facilita la clasificación y permite disponer de materias primas secundarias de mayor calidad para las instalaciones de reciclaje.

En este ámbito, el informe pone el foco en el nuevo Reglamento europeo de Envases y Residuos de Envases (PPWR), que contempla etiquetas armonizadas para los envases y los recipientes de recogida de residuos en la UE. El objetivo es facilitar la separación por parte de los hogares y reducir las diferencias entre los sistemas nacionales.

El ecodiseño y el diseño para el reciclaje constituyen el otro gran frente de actuación. Durante 2025 avanzaron metodologías para evaluar la reciclabilidad de productos de papel y cartón, así como criterios europeos de Design for Recycling que servirán de base para los futuros requisitos del PPWR. Estos criterios están llamados a influir tanto en el diseño de los envases como en su comportamiento durante el reciclaje y deberán apoyar la preparación de los actos delegados que establecerán los requisitos aplicables a partir de 2030. 

Entre las líneas técnicas señaladas se encuentran la eliminación de componentes innecesarios, una mayor facilidad para separar los distintos elementos de los envases, la optimización de adhesivos y la utilización de barreras compatibles con los procesos de reciclaje. El informe recoge asimismo trabajos de investigación dirigidos a recuperar más fibra de los rechazos de proceso y abordar materiales y sustancias que pueden dificultar la circularidad, entre ellas PFAS, microplásticos y otros compuestos de preocupación.