La coincidencia de crecidas, los sedimentos y la urbanización agravaron los efectos de la DANA de 2024

La coincidencia de crecidas en varios barrancos, el transporte de sedimentos y la intensa urbanización de las zonas inundables fueron factores determinantes en la gravedad de las inundaciones que afectaron a l’Horta Sud (Valencia) durante la DANA del 29 de octubre de 2024. Así lo concluye una investigación del Instituto de Ingeniería del Agua y Medio Ambiente de la Universitat Politècnica de València (IIAMA-UPV), que reconstruye el episodio mediante datos de precipitación y modelos hidrológicos e hidráulicos para analizar cómo se generaron las escorrentías, cómo se transportaron los sedimentos y de qué manera se extendió el agua por el territorio.

El estudio, publicado en la revista científica Journal of Hydrology: Regional Studies, ha sido elaborado por los investigadores Carles Beneyto, Jaime Alberto Cachay-Melly, José Ángel Aranda, Miguel Á. Eguibar, Rafael García-Bartual y Félix Francés.

Coincidiendo con el segundo aniversario de la DANA, el trabajo aporta nuevos elementos para comprender la magnitud del episodio y mejorar la evaluación del riesgo de inundaciones repentinas en las cuencas mediterráneas, especialmente en territorios con una elevada ocupación urbana.

Los sedimentos representaron aproximadamente el 7 % del volumen total de la avenida y alcanzaron el 19 % en los momentos de máximo caudal

Las crecidas de varios barrancos coincidieron en menos de dos horas

Una de las principales conclusiones de la investigación es que la magnitud de la inundación no puede explicarse únicamente por el comportamiento del barranco de Poyo. Las simulaciones muestran que la mayoría de los barrancos analizados alcanzaron sus caudales máximos entre las 18:30 y las 19:50 horas, provocando la confluencia de grandes volúmenes de agua procedentes de diferentes cauces en un intervalo muy reducido.

"Para comprender la magnitud de la inundación, hay que analizar cómo respondieron los distintos barrancos y en qué momento se produjeron sus crecidas. La coincidencia de grandes aportaciones de agua y sedimentos en un intervalo muy reducido fue determinante para agravar la magnitud de la inundación", explica Carles Beneyto, autor principal del estudio.

Según los resultados de la modelización, la aportación conjunta del sistema se situó en torno a 7.000 m³/s antes de los principales desbordamientos. Beneyto precisa que esta cifra corresponde a una estimación agregada de las aportaciones de los distintos barrancos y no a un caudal registrado en un único punto de medición.

La distribución temporal de las precipitaciones también desempeñó un papel relevante. Las lluvias registradas durante la mañana habían incrementado la humedad de las cuencas, favoreciendo una respuesta hidrológica más rápida e intensa cuando se produjeron las precipitaciones extraordinarias de la tarde.

Los sedimentos y la ocupación urbana condicionaron la inundación

Además de las aportaciones de agua, la investigación pone de manifiesto la importancia del transporte de sedimentos en la evolución de la avenida. Los investigadores estiman que los materiales arrastrados representaron aproximadamente el 7 % del volumen total de la avenida, una proporción que alcanzó alrededor del 19 % durante los momentos de máximo caudal.

Los resultados del estudio evidencian la necesidad de abordar la evaluación del riesgo de inundación desde una perspectiva que contemple el conjunto de procesos implicados

"Estos materiales incrementaron la resistencia al flujo y contribuyeron a reducir la capacidad de evacuación de los cauces, agravando los efectos de la inundación", señala Félix Francés, catedrático de Ingeniería Hidráulica e investigador del IIAMA.

El análisis también identifica la influencia de la configuración territorial sobre la extensión y la intensidad de las inundaciones. La ocupación de las llanuras inundables, las infraestructuras y las barreras artificiales modificaron los recorridos del agua y condicionaron las profundidades alcanzadas en distintas zonas.

En palabras de Francés, "los resultados muestran que los impactos dependieron tanto de la magnitud de las crecidas como de su interacción con el territorio".

Para reconstruir el episodio, el equipo utilizó el modelo hidrológico TETIS, desarrollado en el propio IIAMA, junto con simulaciones hidráulicas de alta resolución. Estas herramientas permitieron reproducir de forma coherente la extensión general de la inundación observada.

No obstante, los investigadores reconocen algunas limitaciones en la representación de obstáculos temporales y elementos urbanos de detalle que pudieron alterar localmente la circulación del agua.

Una evaluación del riesgo que integre los procesos hidrológicos y territoriales

Los resultados del estudio evidencian la necesidad de abordar la evaluación del riesgo de inundación desde una perspectiva que contemple el conjunto de procesos implicados, más allá de las estimaciones estadísticas de caudales en puntos concretos.

En episodios de elevada complejidad, como el registrado en l’Horta Sud, los investigadores consideran necesario analizar conjuntamente la distribución temporal de las precipitaciones, la respuesta de las cuencas, la interacción entre cauces, el transporte de sedimentos y las características del territorio.

"Una de las principales lecciones es que debemos evaluar conjuntamente la lluvia, la respuesta de las cuencas, el transporte de sedimentos y la ocupación del territorio. Integrar estos procesos es fundamental para mejorar la evaluación del riesgo y la planificación territorial y las medidas de prevención frente a inundaciones extremas en el ámbito mediterráneo", concluye Félix Francés.

La investigación ha contado con financiación del Ministerio de Ciencia e Innovación a través del proyecto TETISPREDICT.

El trabajo científico, titulado Reconstruction of the October 2024 flood in l’Horta Sud (Valencia, Spain), puede consultarse en la revista Journal of Hydrology: Regional Studies.