La desconfianza de los agricultores condiciona el avance de la digitalización del riego

Una investigación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) cuestiona el enfoque dominante sobre la digitalización agrícola al concluir que la desconfianza de muchos agricultores hacia las tecnologías digitales de riego no responde a desconocimiento o resistencia al cambio, sino a una crítica fundamentada basada en la experiencia práctica del campo.

El estudio, firmado por Paloma Yáñez Serrano, autora principal, y Lucía Argüelles Ramos, ambas investigadoras del grupo Urban Transformation and Global Change Laboratory (TURBA Lab) ha sido publicado en Journal of Rural Studies bajo el título “Taking farmers' trust issues Seriously”: Mistrust and the digital tech revolution in water management,  donde se analiza cómo perciben los agricultores las herramientas de riego digital en zonas mediterráneas de Andalucía y Cataluña.

Tecnologías que no siempre se adaptan al campo

La investigación se centra en tecnologías basadas en sensorización, inteligencia artificial y automatización del riego, promovidas como soluciones clave frente a la sequía y la presión sobre los recursos hídricos.

Sin embargo, las autoras concluyen que muchas de estas herramientas no logran adaptarse a la complejidad ecológica, social y productiva de las explotaciones agrarias.

El estudio concluye que el escepticismo agrícola no responde al desconocimiento, sino a una crítica informada

Según explica la investigadora Paloma Yáñez Serrano, “las decisiones sobre el agua tienen consecuencias directas en los rendimientos, la seguridad alimentaria y la estabilidad económica de las explotaciones”.

El trabajo sostiene que el principal reto no es convencer a los agricultores para que adopten estas tecnologías, sino desarrollar soluciones que respondan realmente a las condiciones del terreno.

Tipos de desconfianza

La investigación propone un marco conceptual basado en cinco formas de desconfianza: epistémica, ecológica, institucional, práctica y relacional.

La desconfianza epistémica aparece cuando las herramientas digitales ignoran el conocimiento práctico y contextual de los agricultores en favor de modelos algorítmicos.

Por su parte, la desconfianza ecológica surge cuando los sistemas no logran captar adecuadamente la variabilidad climática y los procesos naturales en escenarios de cambio climático.

La investigación identifica cinco tipos de desconfianza hacia las tecnologías digitales de riego

El estudio también detecta recelos hacia las estructuras económicas y políticas vinculadas a estas tecnologías, especialmente cuando los agricultores perciben que benefician más a grandes empresas que a explotaciones familiares.

Una investigación basada en entrevistas y observación directa

El trabajo se desarrolló mediante una metodología cualitativa basada en 23 entrevistas a agricultores, representantes de empresas agrarias, desarrolladores tecnológicos e investigadores.

Además, las autoras complementaron el análisis con observación directa en ferias tecnológicas y revisión de políticas públicas y aplicaciones vinculadas a la digitalización agrícola.

La investigación defiende la necesidad de cambiar la narrativa dominante que presenta a los agricultores como rezagados tecnológicos.

La UOC plantea que son las tecnologías las que deben adaptarse a la realidad agrícola y no al revés

Según Yáñez, muchas de las actuales soluciones digitales no tienen suficientemente en cuenta la diversidad de sistemas productivos ni los conocimientos locales.

Digitalización más participativa y transparente

El estudio plantea varias recomendaciones para mejorar las estrategias de digitalización agrícola, entre ellas la cocreación de tecnologías con los agricultores, una mayor transparencia en el acceso a datos y algoritmos, y el diseño de herramientas adaptadas a distintos modelos productivos.

Las autoras consideran que la desconfianza informada puede convertirse en un elemento útil para mejorar la calidad y la utilidad de las tecnologías digitales aplicadas al regadío.

La investigación se enmarca dentro de las líneas de trabajo de la UOC relacionadas con transformación digital, sostenibilidad y tecnología ética.