La EHU demuestra que los pavimentos permeables mejoran la calidad del agua de lluvia y reducen la contaminación urbana

Un equipo de investigadoras e investigadores de la Universidad del País Vasco (EHU) ha comprobado que los pavimentos permeables instalados en un sistema urbano de drenaje sostenible (SUDS) en Legazpi (Gipuzkoa) mejoran de forma notable la calidad de las aguas de escorrentía. Según el estudio, este tipo de infraestructuras reducen la turbidez, los sólidos en suspensión y la presencia de metales como hierro, manganeso, vanadio o cobre, contribuyendo a una gestión más sostenible del agua en entornos urbanos.

Un pavimento que imita el ciclo natural del agua

El proyecto, impulsado a petición del Ayuntamiento de Legazpi, analiza el funcionamiento de un aparcamiento construido con pavimento permeable, que permite que el agua de lluvia penetre a través del firme y se infiltre en el terreno. Parte de esa agua se recoge en un depósito, donde se filtra antes de su posible reutilización.

“El pavimento permeable imita el ciclo natural del agua: el agua de lluvia penetra en el pavimento y, gracias al material poroso y a la gravedad, se infiltra lentamente en el terreno. En ese proceso se filtra a través de los poros y parte de ella puede evaporarse”, explica Ainhoa Lekuona Orkaizagirre, doctoranda de la Facultad de Química de la EHU.

Por su parte, Eneko Madrazo Uribeetxebarria, profesor de la Escuela de Ingeniería de Gipuzkoa, subraya que este sistema no solo reduce la contaminación, sino que “permite aprovechar el agua pluvial para limpieza viaria o riego, una vez garantizada su calidad biológica”.

Menor contaminación y mayor eficiencia

El análisis comparativo entre el pavimento permeable y el asfalto convencional demuestra una clara mejora en múltiples parámetros. Las aguas filtradas presentan menor turbidez y concentración de contaminantes, lo que se traduce en un menor riesgo ecológico para los ecosistemas acuáticos.

“La turbidez está relacionada con los sedimentos que el agua arrastra en su curso, y esos sedimentos pueden contener contaminantes como metales o hidrocarburos”, explica Lekuona. Por ello, la capacidad del pavimento para retener y filtrar estos elementos convierte al sistema en una solución eficaz para prevenir la contaminación urbana y fluvial.

Investigación a largo plazo y marco normativo

Aunque los resultados son prometedores, el equipo investigador advierte que “no se trata de una solución aislada, sino de una medida que debería replicarse de forma extensiva en las ciudades para gestionar adecuadamente el ciclo del agua”. También señalan la necesidad de evaluar su rendimiento a largo plazo, ya que la eficiencia podría disminuir con el tiempo si el pavimento se satura.

Los sistemas urbanos de drenaje sostenible están ganando peso en la planificación urbana y comienzan a incorporarse en las normativas.

“La tendencia actual es limitar el vertido de una parcela urbanizada a los niveles previos a su construcción, y para ello estos sistemas son fundamentales”, destacan los investigadores.

El grupo de la EHU continúa con nuevas investigaciones en Txominenea (Donostia) y otros entornos urbanos, con el objetivo de consolidar este modelo como infraestructura clave para la adaptación climática y la sostenibilidad hídrica.