La UE recicló el 42,4 % de los envases de plástico en 2024

La Unión Europea recicló el 42,4 % de los residuos de envases de plástico generados en 2024, una mejora de 0,8 puntos porcentuales respecto al año anterior, cuando la tasa se situó en el 41,6 %. Sin embargo, el avance del reciclaje continúa acompañado de un incremento en la generación de residuos, según los últimos datos publicados por Eurostat.

En concreto, cada habitante de la UE generó una media de 35,9 kilogramos de residuos de envases plásticos, de los cuales 15,3 kilogramos fueron reciclados. Ambas magnitudes aumentaron 0,6 kilogramos por persona respecto a 2023, lo que refleja una evolución paralela de la generación de residuos y de las cantidades recuperadas mediante reciclaje.

La tendencia es especialmente significativa si se analiza la última década. Entre 2014 y 2024, la generación de residuos de envases plásticos aumentó en 6,1 kilogramos por habitante, mientras que la cantidad reciclada creció en 3,4 kilogramos. Estos datos evidencian que, pese a los progresos en el tratamiento de los residuos, la reducción de los envases plásticos continúa siendo un desafío para la economía circular europea.

La generación de residuos de envases alcanza los 81,5 millones de toneladas

Más allá de los plásticos, el conjunto de residuos de envases generados en la Unión Europea alcanzó los 81,5 millones de toneladas en 2024, equivalentes a 181 kilogramos por habitante.

Esta cifra supone un incremento de 3,2 kilogramos por persona respecto a 2023 y de 19,6 kilogramos en comparación con 2014, consolidando una tendencia de crecimiento de los residuos de envases durante la última década.

En cuanto a su composición, el papel y el cartón concentraron la mayor proporción de residuos generados, con el 40,8 % del total. Les siguieron los envases de plástico, que representaron el 19,9 %, y los de vidrio, con el 18,1 %.

La madera supuso el 16,2 % de los residuos de envases, mientras que los metales representaron el 4,8 % y el resto de materiales apenas alcanzó el 0,2 %.

Esta distribución sitúa al plástico como el segundo material con mayor peso en el conjunto de residuos de envases de la UE, únicamente por detrás del papel y el cartón.

Letonia lidera el reciclaje de envases plásticos en Europa

Los datos de Eurostat también ponen de manifiesto importantes diferencias entre los Estados miembros en cuanto a sus resultados de reciclaje.

Letonia encabezó la clasificación europea en 2024, con una tasa de reciclaje de residuos de envases plásticos del 71 %, muy por encima de la media comunitaria del 42,4 %.

A continuación se situaron Bélgica, con un 58,2 %; Polonia, con un 56 %; y Chequia, con un 53,7 %. Estos cuatro países superaron el umbral del 50 % de reciclaje.

En el extremo opuesto, Dinamarca registró la tasa más baja de los países señalados por Eurostat, con un 22,5 %, seguida de Finlandia, con un 26,9 %, y Francia, con un 27,4 %.

Las diferencias entre países reflejan la heterogeneidad de los resultados alcanzados en la gestión de los residuos de envases plásticos dentro del mercado comunitario, donde conviven Estados con tasas de reciclaje superiores al 50 % y otros que todavía no alcanzan el 30 %.

Una década de crecimiento que plantea nuevos retos para la economía circular

Aunque la tasa europea de reciclaje de envases plásticos registró una ligera mejora en 2024, la evolución de los últimos diez años pone de relieve la necesidad de actuar tanto sobre la gestión de los residuos como sobre su generación.

El incremento de 6,1 kilogramos por habitante en los residuos de envases plásticos producidos desde 2014 contrasta con los 3,4 kilogramos adicionales reciclados durante el mismo periodo.

En este contexto, los resultados muestran que el aumento de las cantidades recicladas no ha impedido que siga creciendo el volumen de residuos generados, lo que refuerza la importancia de avanzar en la prevención, la reutilización y la mejora de la reciclabilidad de los envases.

Los datos publicados por Eurostat abarcan los residuos de envases generados por el conjunto de la economía europea, incluidos los procedentes de hogares, empresas y administraciones públicas.

Asimismo, el organismo estadístico recuerda que en 2020 se introdujeron cambios metodológicos en el cálculo del reciclaje, entre ellos la armonización del punto de medición y criterios más estrictos para contabilizar las diferentes fracciones de los envases compuestos. Estas modificaciones provocaron una reducción del 3,4 % en el reciclaje contabilizado en la UE ese año, una circunstancia que debe tenerse en cuenta al interpretar las series históricas.