Las patentes de reciclaje de baterías crecen un 42% anual ante el reto de los minerales críticos

El reciclaje y la reutilización de baterías se consolidan como uno de los ámbitos tecnológicos con mayor dinamismo en el contexto de la transición energética. Un informe conjunto de la Oficina Europea de Patentes (OEP) y la Agencia Internacional de la Energía (AIE) señala que las familias internacionales de patentes (IPF) vinculadas a la circularidad de las baterías crecieron a una tasa media anual del 42% entre 2017 y 2023, muy por encima del conjunto del sector tecnológico.

Este avance responde a un desafío creciente: el fuerte aumento previsto de baterías al final de su vida útil en las próximas décadas, especialmente en el ámbito del vehículo eléctrico. Empresas, universidades y centros de investigación están intensificando sus esfuerzos para recuperar materias primas críticas, reducir la dependencia de la extracción primaria y limitar el impacto ambiental asociado.

Las patentes en circularidad de baterías crecen al 42% anual, frente al 16% del conjunto de baterías recargables y el 2% del total tecnológico

Crece la presión sobre la gestión de baterías al final de su vida útil

El despliegue acelerado de la electrificación está incrementando de forma significativa el volumen de baterías en circulación. Más de uno de cada cuatro coches vendidos en el mundo en 2025 fue eléctrico, lo que anticipa un flujo creciente de residuos en los próximos años.

Las previsiones apuntan a que alrededor de 1,2 millones de baterías de vehículos eléctricos alcanzarán el final de su vida útil en 2030, cifra que se elevará hasta los 14 millones en 2040. Este escenario plantea importantes retos para la gestión segura y eficiente de estos residuos, en un contexto donde las cadenas de suministro de minerales críticos siguen concentradas en pocos países.

En este sentido, tecnologías como el reciclaje, la reutilización en automoción o la adaptación de baterías para nuevos usos se perfilan como herramientas clave para aliviar la presión sobre los recursos y avanzar hacia modelos más circulares.

El despliegue acelerado de la electrificación está incrementando de forma significativa el volumen de baterías en circulación

Asia lidera la innovación, con China ganando peso

El análisis de la OEP y la AIE confirma el liderazgo asiático en este ámbito. En 2023, los solicitantes de Asia representaron el 63% de las familias internacionales de patentes, con un papel destacado de Japón, Corea del Sur y, más recientemente, China.

Empresas como Toyota, LG o Sumitomo encabezaron históricamente la actividad patentadora, aunque en los últimos años han sido superadas por la compañía china Brunp. Este crecimiento ha impulsado la cuota de China, que ha pasado del 5% en 2013 al 29% en 2023.

Además, los actores chinos están intensificando su estrategia internacional, solicitando protección de patentes fuera de su país, lo que refuerza su presencia a lo largo de la cadena de valor de las baterías.

Europa refuerza su posición con foco en la recuperación de materiales

En Europa, empresas y centros de investigación representan aproximadamente el 20% de las IPF en circularidad de baterías. Su actividad innovadora se concentra principalmente en tecnologías de recogida de baterías usadas y en su transformación química para recuperar materias primas destinadas a nuevas baterías.

Tecnologías como el reciclaje, la reutilización en automoción o la adaptación de baterías para nuevos usos se perfilan como herramientas clave para aliviar la presión sobre los recursos

Este enfoque responde al posicionamiento actual del continente, más orientado al consumo que a la producción de baterías. No obstante, el informe destaca que la innovación europea está creciendo y podría consolidarse con el respaldo de políticas comunitarias.

António Campinos, presidente de la OEP, subraya que “la innovación en tecnologías de circularidad de las baterías es clave para asegurar el acceso a recursos, reforzar la competitividad y reducir el impacto medioambiental”. En la misma línea, el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, señala que acelerar estas soluciones “puede aliviar la presión sobre las cadenas de suministro de minerales críticos y generar nuevas oportunidades económicas”.

Nuevas herramientas para el análisis del ecosistema innovador

La publicación del informe se acompaña de la actualización de varias herramientas de análisis. La plataforma de energía limpia de la OEP incorpora ahora una sección específica sobre circularidad de baterías, mientras que el Deep Tech Finder incluye perfiles de cerca de 60 startups y universidades europeas activas en este ámbito.

Asimismo, la versión beta del Data Desk del Observatorio de la OEP permite visualizar el desarrollo tecnológico en almacenamiento energético mediante cartografías detalladas, orientadas a facilitar la toma de decisiones en el sector.