Más de 800.000 toneladas de plástico de vehículos fuera de uso acaban en vertedero o incineradas cada año en Europa
Ocho grandes compañías validan la viabilidad técnica del reciclaje de plásticos de vehículos fuera de uso, aunque persisten barreras económicas y de coordinación en la cadena de valor
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Cada año, más de 800.000 toneladas de plástico procedente de vehículos fuera de uso (VFU) acaban incineradas o en vertedero en Europa, pese a que existe un potencial significativo para su valorización dentro de la economía circular.
Un proyecto piloto impulsado por ocho grandes compañías —BASF, Covestro, LG Chem, LyondellBasell, Mitsubishi Chemical Group, SABIC, SUEZ y Syensqo— ha permitido avanzar en la recuperación de estos materiales, aunque también ha puesto de manifiesto las limitaciones actuales del sistema.
Un piloto industrial que valida la viabilidad técnica
En el marco de esta colaboración, las empresas procesaron 100 vehículos fuera de uso a través de una cadena completa de desmontaje, trituración y clasificación, logrando recuperar aproximadamente 8 toneladas de plástico procedente de vehículos de distintas edades, marcas y condiciones.
El piloto confirma que los componentes plásticos pueden ser recuperados y transformados en materiales aptos para su reciclaje, lo que demuestra la viabilidad técnica del proceso.
Sin embargo, el estudio, que puedes descargar aquí, concluye que la viabilidad comercial aún no está garantizada, debido a factores que van más allá de la tecnología.
El reto: coordinación y modelo económico
El principal obstáculo identificado no es técnico, sino estructural. La falta de coordinación entre los distintos actores —fabricantes de vehículos, desmontadores, gestores de residuos y productores químicos— dificulta el desarrollo de una cadena de valor eficiente.
El principal obstáculo no es la tecnología, sino la falta de coordinación y de un modelo económico viable
Además, la ausencia de un marco económico que alinee incentivos limita la escalabilidad de estas soluciones. En palabras de Charlie Tan, CEO de GIC, “cerrar el círculo de los plásticos en la automoción ya no es una cuestión de ambición, sino de ejecución”.
Presión regulatoria y oportunidad global
El contexto normativo europeo añade urgencia al desarrollo de soluciones. La nueva regulación establece que los vehículos deberán incorporar un 25% de plástico reciclado en 2036, de los cuales al menos un 20% deberá proceder de reciclaje en circuito cerrado.
Actualmente, esta proporción se sitúa en torno al 2,5%, lo que evidencia la magnitud del reto.
La normativa europea exige un 25% de plástico reciclado en vehículos en 2036, frente al 2,5% actual en circuito cerrado
El desafío no se limita a Europa. En China, por ejemplo, se procesaron más de 7,9 millones de vehículos fuera de uso en 2024, y el país ha lanzado un plan nacional para incrementar el uso de materiales reciclados en la industria automovilística antes de 2030.
Próximos pasos: escalar el reciclaje de plásticos en automoción
Los resultados del piloto servirán de base para una nueva fase centrada en evaluar la viabilidad económica del reciclaje a gran escala, mediante el desarrollo de modelos específicos por componente y la realización de ensayos en áreas como la automatización, el reciclaje químico y el ecodiseño.
El objetivo es avanzar hacia un sistema capaz de cerrar el ciclo de los plásticos en automoción, superando las barreras actuales y aprovechando el potencial de este flujo de residuos en el marco de la economía circular.
