¿Pueden los microorganismos degradar plásticos? Un estudio revela un potencial casi universal
Un investigación internacional identifica más de 600.000 proteínas microbianas capaces de degradar plásticos y revela que esta capacidad está presente en la mayoría de especies procariotas
- 164 lecturas
La biodegradación de plásticos por microorganismos presenta un alcance mucho mayor del que se conocía hasta ahora. Un estudio internacional ha identificado más de 600.000 proteínas microbianas con capacidad para degradar plásticos naturales y sintéticos, mostrando que esta función está ampliamente distribuida en la naturaleza y podría desempeñar un papel relevante frente a la contaminación por plásticos.
El trabajo, que se puede consultar aquí, liderado por investigadores de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) junto a instituciones de Finlandia y Japón, concluye que más del 95 % de las especies procariotas contienen al menos un gen asociado a la degradación de polímeros plásticos.
Más del 95 % de las especies procariotas contienen genes capaces de degradar plásticos
Un potencial microbiano ampliamente distribuido
La contaminación por plásticos, especialmente en forma de micro- y nanoplásticos, se ha extendido a ecosistemas marinos, terrestres, de agua dulce e incluso polares. Hasta ahora, la capacidad de degradación se había identificado en especies concretas, pero no se conocía su alcance global.
El estudio demuestra que esta capacidad no se limita a microorganismos especializados, sino que está presente de forma generalizada. Según Pere Puigbò (UAB), “el potencial de biodegradación del plástico no está limitado a unos pocos microbios especializados; es casi universal”.
"El potencial de biodegradación del plástico no se limita a especies concretas, sino que es casi universal"
Más de 600.000 proteínas identificadas
En el marco del proyecto MicroWorld, los investigadores han desarrollado la base de datos más completa hasta la fecha sobre biodegradación microbiana de plásticos: los Plastic-Degrading Clusters of Orthologous Groups (PDCOG).
Este recurso incluye 625.616 proteínas potencialmente degradadoras, clasificadas en 51 grupos ortólogos, lo que permite analizar cómo bacterias y arqueas contribuyen a la degradación de plásticos en distintos entornos.
Influencia del entorno en la biodegradación
Los resultados muestran que la capacidad microbiana está condicionada por el entorno. Los PDCOG incluyen proteínas relacionadas con la degradación de 11 polímeros naturales y 28 sintéticos, distribuidos en 23 tipos de ambientes, desde suelos hasta sedimentos oceánicos o regiones polares.
En algunos hábitats, como suelos o ecosistemas endolíticos, se observa una mayor concentración de enzimas degradadoras, lo que apunta a procesos de adaptación ecológica.
El potencial de degradación varía según el entorno, con mayor presencia en suelos y ecosistemas específicos
Según Kari Saikkonen (Universidad de Turku), “la capacidad microbiana de degradar plásticos no solo es amplia, sino que está claramente moldeada por el entorno”.
Implicaciones para nuevas soluciones tecnológicas
El estudio apunta a que la comprensión de estos procesos puede contribuir al desarrollo de nuevas soluciones en el ámbito de los materiales y la biotecnología.
Identificar qué enzimas funcionan en determinadas condiciones ambientales permite orientar el diseño de materiales y tecnologías adaptadas a contextos específicos, alineadas con los procesos naturales de degradación.
El conocimiento de la adaptación microbiana puede orientar el diseño de nuevas soluciones biotecnológicas
En este sentido, Miho Nakamura destaca que comprender cómo los microorganismos se adaptan a sus entornos permitirá avanzar en el desarrollo de soluciones tecnológicas basadas en estos procesos.
