Un nuevo estudio defiende incluir la incineración de residuos en el mercado de emisiones de la UE

Incluir la incineración de residuos en el Régimen de Comercio de Derechos de Emisión de la UE (EU ETS) supondría un importante avance climático y laboral. Así lo concluye el nuevo estudio “Waste incineration under the EU ETS – an assessment of climate benefits”, elaborado por CE Delft y encargado por Zero Waste Europe y Reloop.

El informe analiza los efectos potenciales de esta medida a 2030 y 2040, y respalda la propuesta de integrar la valorización energética en un sistema que ya regula otras fuentes industriales de CO₂. Los autores apuntan que se trata de una oportunidad clara para impulsar la economía circular, reducir emisiones y fomentar el empleo verde.

Recortes de emisiones y recuperación de recursos

Según el estudio, la inclusión de la incineración en el EU ETS permitiría reducir entre 4 y 7 millones de toneladas de CO₂ en 2030, una cifra que podría aumentar hasta entre 18 y 32 millones de toneladas en 2040. Estas reducciones provendrían de medidas como:

• Prevención y clasificación previa de residuos.

• Incremento del reciclaje.

• Implementación de tecnologías de captura y almacenamiento de carbono (CCS).

• Reducción de emisiones en sectores cubiertos por el sistema ETS.

Los expertos recuerdan que estas cifras no contemplan emisiones indirectas, como las derivadas de la reducción en la importación de plásticos vírgenes desde países como Estados Unidos o China, por lo que el potencial real podría ser incluso mayor.

Además, se estima que más del 30 % de los residuos que se incineran actualmente contienen materiales de envase valiosos, lo que pone en evidencia el desperdicio de recursos materiales y energéticos asociado al modelo actual.

Más reciclaje, más empleo

El paso de la incineración al reciclaje impulsaría la creación de empleo. Se estima que esta transición podría generar entre 8.700 y 16.400 empleos adicionales en 2030, y alcanzar hasta 21.700 nuevos empleos en 2040, debido a que el reciclaje es mucho más intensivo en mano de obra.

Para maximizar el impacto de la medida, el estudio recomienda reforzar políticas complementarias como:

• Contenidos reciclados obligatorios en plásticos.

• Ampliación de sistemas PAYT (Pay-As-You-Throw).

• Mejora de los esquemas de Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP).

Una oportunidad climática y económica

Para Zero Waste Europe, la iniciativa representa "una victoria clara para el clima y el empleo", en palabras de Janek Vähk, responsable de políticas de contaminación cero. “Poner precio a la incineración impulsará la reducción de residuos y el reciclaje, y permitirá recortar emisiones donde realmente importa”.

Por su parte, Anna Larsson, directora de desarrollo de economía circular en Reloop, subraya que “implementar el EU ETS en la incineración permitirá rescatar recursos que hoy se están quemando y reforzar la resiliencia europea frente a la crisis climática”.