Yeso y captura de CO₂: una nueva vía para fabricar materiales de construcción sostenibles
Un estudio del IACT-CSIC demuestra que es posible transformar residuos de yeso en vaterita, un mineral con aplicaciones industriales y potencial como sustituto del cemento tradicional, integrando captura de carbono en el proceso
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La valorización de residuos de yeso podría convertirse en una nueva palanca para avanzar hacia materiales de construcción sostenibles y modelos industriales bajos en carbono. Un estudio liderado por el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (IACT-CSIC) ha desarrollado una técnica capaz de transformar yeso en vaterita, un mineral escaso y altamente reactivo, mediante un proceso que además consume dióxido de carbono (CO₂).
El trabajo, publicado en Advanced Functional Materials, plantea una doble solución: gestionar uno de los residuos industriales más abundantes en Europa y contribuir a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero.
Por cada kilogramo de yeso procesado, el sistema logra secuestrar aproximadamente 0,26 kg de carbono.
Un residuo abundante con bajo nivel de reciclaje
El yeso se genera en grandes volúmenes en sectores como la producción de fertilizantes, la demolición y construcción o la fabricación de dióxido de titanio. Sin embargo, su tasa de reutilización apenas alcanza el 15% en la Unión Europea.
La investigación propone convertir este residuo en vaterita, una forma inestable del carbonato cálcico que, pese a su escasa presencia natural, presenta gran interés industrial por su elevada superficie específica y reactividad. Entre sus aplicaciones destacan la industria farmacéutica, la fabricación de papel y el desarrollo de nuevos materiales.
Yeso y captura de CO₂: hacia un cemento alternativo
El proceso desarrollado permite convertir yeso en vaterita utilizando únicamente agua y dióxido de carbono, sin aditivos químicos y en condiciones ambientales. Esta característica reduce significativamente la energía requerida frente a procesos convencionales.
Además, el estudio demuestra que la vaterita obtenida puede actuar como sustituto del cemento tradicional bajo en carbono, con una resistencia comparable, pero con menor huella energética al fabricarse a temperaturas más bajas.
Según Alexander Van Driessche, investigador del CSIC y coautor del estudio, esta innovación es relevante porque “no solo permite capturar y almacenar carbono en el propio material, sino que también contribuye a reducir indirectamente las emisiones asociadas a la industria del cemento convencional”, responsable de aproximadamente el 8% de las emisiones globales de CO₂.
La industria del cemento convencional genera cerca del 8% de las emisiones globales de CO₂, lo que abre oportunidades para materiales alternativos de menor impacto climático.
Mineral vaterita: propiedades y aplicaciones tecnológicas
El método consiste en disolver polvo de yeso en una solución acuosa rica en carbonatos, generando una vaterita con una pureza superior al 95%. Esta elevada pureza y su gran reactividad la convierten en un material atractivo no solo para la construcción, sino también para aplicaciones en farmacia o en el sector papelero.
Los experimentos se han realizado tanto con yeso sintético como natural, lo que ha permitido comprender en detalle el mecanismo de cristalización. Aunque las pruebas iniciales se han llevado a cabo con yeso de alta pureza, los investigadores confirman que el proceso químico es igualmente aplicable a residuos industriales.
Retos para la valorización industrial a gran escala
El siguiente paso para consolidar esta tecnología pasa por integrar sistemas eficaces de eliminación de impurezas presentes en los residuos industriales de yeso y avanzar en el escalado del proceso.
Desde una perspectiva de economía circular, la técnica ofrece una vía para convertir un residuo problemático en un producto de valor añadido, contribuyendo al mismo tiempo a la captura de carbono y a la transición hacia materiales de construcción más sostenibles.
En un contexto marcado por la descarbonización del sector de la construcción y la necesidad de gestionar grandes volúmenes de residuos industriales, la valorización de residuos de yeso mediante la producción de vaterita se perfila como una solución con potencial ambiental, industrial y económico.
