Desarrollan un tratamiento cuaternario para eliminar microplásticos de las aguas residuales sin generar residuos tóxicos

La creciente presencia de microplásticos en ríos, mares y otros ecosistemas acuáticos se ha convertido en uno de los principales retos ambientales para la gestión del agua. Procedentes, entre otras fuentes, del lavado de prendas sintéticas, de productos cosméticos o de determinados aditivos, estas partículas atraviesan en muchos casos las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR) y terminan incorporándose al medio ambiente e, incluso, a la cadena alimentaria.

En este contexto, la spin-off Plastikóre ha desarrollado una tecnología de tratamiento cuaternario capaz de eliminar entre el 85 % y el 95 % de las microfibras presentes en las aguas residuales sin generar residuos tóxicos. El proyecto ha sido reconocido con el premio del público y el galardón de la Ramon Molinas Foundation al impacto social en la última edición de SpinUOC, el programa de emprendimiento de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC).

La tecnología desarrollada por Plastikóre elimina entre el 85 % y el 95 % de las microfibras presentes en las aguas residuales.

Un proceso físico sin reactivos químicos

La solución, desarrollada por esta spin-off de la Universidad de Girona junto con el Instituto Catalán de Investigación del Agua (ICRA), combina tres tecnologías para capturar, separar y recuperar microfibras con un consumo energético reducido.

El sistema utiliza imanes microscópicos que se adhieren al plástico, un reactor de arena gruesa que retiene las microfibras y un sistema magnético que extrae posteriormente los microplásticos. Todo el proceso se desarrolla sin emplear reactivos químicos, evitando la generación de residuos tóxicos y diferenciándose de otras tecnologías disponibles en el mercado.

Marcel Bassachs, participante del proyecto, alumni del máster de Gestión Cultural de la UOC y especialista en gestión y transferencia del conocimiento, destacó que “Plastikóre aporta una solución concreta y medible a un problema global como es la contaminación por microplásticos, mejora así la calidad del agua y protege los ecosistemas acuáticos. Como profesional de la gestión y la transferencia de conocimiento, considero que es clave que la investigación no se quede encerrada en los laboratorios, sino que se convierta en tecnologías y servicios que mejoren la vida de las personas y el territorio donde vivimos”.

Una respuesta a las nuevas exigencias regulatorias

El desarrollo de esta tecnología coincide con la entrada en vigor de un nuevo marco regulatorio europeo para el tratamiento de las aguas residuales urbanas. La Directiva (UE) 2024/3019 establece que las EDAR deberán incorporar un tratamiento cuaternario capaz de eliminar, al menos, el 80 % de un amplio espectro de microcontaminantes, entre ellos microplásticos, residuos farmacéuticos y cosméticos.

Frente a esta nueva realidad, Plastikóre considera que su tecnología puede ofrecer una solución tanto para operadores de depuración como para industrias textiles y empresas de ingeniería del sector del agua.

Su modelo de negocio se orienta al mercado business-to-business (B2B) y contempla distintos servicios tecnológicos, además de mantenimiento y asistencia técnica adaptados a cada tipo de cliente.

Próximo paso: validar la tecnología en condiciones reales

Actualmente, la solución se encuentra en un nivel de madurez tecnológica TRL 3-4 y está siendo validada mediante pruebas de concepto en laboratorio.

El objetivo del proyecto es poner en marcha los primeros pilotos en condiciones reales durante el próximo año o en los dos próximos años, con el fin de avanzar hacia su futura comercialización.