El informe sobre metano de la ONU omite el papel de la valorización energética de residuos no reciclables

La WtE+X Knowledge Alliance, que agrupa a organizaciones del ámbito de los residuos, la energía y la academia, ha advertido de limitaciones relevantes en el Global Methane Status Report (GMSR) 2025 de Naciones Unidas, especialmente en lo relativo a la gestión de emisiones en el sector de residuos. Aunque valora el mayor enfoque en la mitigación del metano, considera que el informe no ofrece aún un marco completo ni operativo.

Falta de reconocimiento del tratamiento de residuos no reciclables

En un documento de posición recientemente publicado, la Alianza identifica como principal carencia la ausencia de una definición clara del Waste-to-Energy (WtE) como opción necesaria para el tratamiento final de la fracción de residuos no reciclables. Esta fracción persiste incluso en los sistemas de gestión más avanzados y continúa destinándose a vertederos o a vertido incontrolado en numerosas regiones.

Más de 1.000 millones de toneladas de residuos municipales siguen depositándose en vertedero a nivel global, una de las principales fuentes de emisiones de metano del sector

Aunque el informe prioriza adecuadamente medidas en origen como la prevención, el reciclaje, el compostaje o la digestión anaerobia, introduce el concepto de “recuperación energética” sin una definición técnica precisa ni diferenciación entre rutas biológicas y térmicas. Asimismo, la mención al “pretratamiento térmico” es marginal y carece de desarrollo conceptual, criterios ambientales o requisitos de seguimiento y verificación.

Impacto en políticas climáticas y financiación

El carácter de referencia global del GMSR implica una influencia directa en planes climáticos nacionales, políticas europeas, criterios de financiación y marcos de inversión sostenible. Según la Alianza, la falta de definición explícita de determinadas tecnologías puede traducirse en su exclusión de decisiones de implementación y financiación, especialmente en regiones donde las alternativas reales siguen siendo el vertido incontrolado o vertederos deficientemente gestionados.

En este contexto, el presidente de ESWET, Siegfried Scholz, subraya la necesidad de reconocer el papel de estas instalaciones: señaló que es necesario reconocer la valorización energética como solución para tratar residuos no reciclables y evitar emisiones de metano procedentes de vertederos.

Un enfoque integrado en Europa

La Alianza destaca que en Europa los países con altas tasas de reciclaje cuentan también con una capacidad significativa de valorización energética, lo que evidencia que recuperación material y energética son vías complementarias dentro de la jerarquía de residuos.

Este enfoque integrado ha contribuido a reducir el vertido y las emisiones asociadas, garantizando al mismo tiempo la recuperación de energía y materiales a partir de los residuos. Además, en la Unión Europea, el Waste-to-Energy está sujeto a regulación estricta, límites de emisión y sistemas robustos de monitorización basados en las mejores técnicas disponibles.

Base científica y riesgos de exclusión

Desde el ámbito académico, la omisión también plantea dudas sobre la solidez analítica del informe. El profesor Huang Qunxing, vinculado a WtERT y a la Universidad de Zhejiang, señaló que cualquier estrategia integral de mitigación de metano debe abordar toda la cadena de gestión de residuos, incluida la fracción residual no reciclable.

Alrededor de 500 millones de toneladas de residuos municipales se tratan anualmente en instalaciones Waste-to-Energy a nivel global

La evidencia científica acumulada durante décadas indica que el tratamiento térmico controlado de estos residuos desempeña un papel relevante en la prevención de la formación de metano en vertederos, además de permitir la recuperación energética y la estabilización de materiales.

Riesgos en economías emergentes

A escala global, mientras cerca de 500 millones de toneladas de residuos se gestionan mediante Waste-to-Energy, más de 1.000 millones de toneladas continúan destinándose a vertedero. En un contexto de rápida urbanización, especialmente en el Sur Global, la falta de reconocimiento de estas soluciones podría consolidar emisiones de metano a largo plazo.

La Alianza advierte de que, sin abordar la fracción residual, las estrategias de mitigación podrían resultar incompletas incluso si se amplían el reciclaje y el tratamiento de biorresiduos.

Propuestas de mejora del informe

La WtE+X Knowledge Alliance propone reforzar el GMSR mediante:

• El reconocimiento explícito del Waste-to-Energy como categoría tecnológica diferenciada
• La definición de su papel complementario respecto al reciclaje y los tratamientos biológicos
• El establecimiento de criterios de elegibilidad alineados con mejores técnicas disponibles, salvaguardas ambientales y requisitos de monitorización