El ITC demuestra cómo reducir el impacto de la salmuera en desalación y convertirla en recurso útil
La investigación, desarrollada en el DESAL+ Living Lab de Gran Canaria, evalúa a escala piloto esta tecnología y alcanza recuperaciones de agua de hasta el 85% con salmueras de alta concentración
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El Instituto Tecnológico de Canarias (ITC) ha publicado un estudio científico que analiza el rendimiento de la tecnología de ósmosis inversa asistida osmóticamente (OARO) para la concentración de salmuera procedente de desalación de agua de mar. La investigación, desarrollada en condiciones reales de operación, aporta nuevas evidencias sobre su potencial para reducir vertidos, mejorar la eficiencia del proceso y avanzar hacia modelos de economía circular en el ciclo del agua.
El trabajo, publicado en la revista Separation and Purification Technology, se enmarca en la tesis doctoral industrial de Ángel Rivero y cuenta con la participación de Baltasar Peñate, Yanira López y la dirección académica de Noemí Melián Martel (ULPGC).
El sistema experimental permitió alcanzar concentraciones de hasta 245 g/L de salmuera, muy por encima de los valores habituales en desalación convencional
Evaluación a escala piloto en condiciones reales
La investigación se centra en la validación, a escala piloto, de un sistema de concentración de salmuera que combina una etapa inicial de ósmosis inversa convencional (OI) con varias etapas posteriores de OARO. El ensayo se llevó a cabo con salmuera real previamente tratada mediante nanofiltración (NF), lo que permite aproximar los resultados a condiciones industriales.
Los ensayos se desarrollaron en el banco experimental del ITC en Pozo Izquierdo, dentro del ecosistema del DESAL+ Living Lab, una infraestructura orientada a la validación de tecnologías avanzadas en desalación antes de su escalado.
Los resultados muestran recuperaciones de agua de entre el 72 % y el 85 %, junto con consumos energéticos específicos situados entre 7 y 14 kWh por metro cúbico de permeado producido. Estos valores posicionan a la OARO como una alternativa técnicamente viable para optimizar la gestión de salmueras en plantas desaladoras.
Los consumos energéticos registrados se sitúan entre 7 y 14 kWh/m³, dentro de rangos competitivos para procesos avanzados de concentración
Reducción de vertidos y valorización de salmueras
Uno de los principales retos asociados a la desalación es la gestión de las salmueras generadas, tanto por su volumen como por su impacto potencial sobre el medio marino. En este contexto, la tecnología OARO permite reducir significativamente el volumen de vertido, al tiempo que abre la puerta a la valorización de la salmuera como recurso.
Este enfoque se alinea con estrategias emergentes en el sector del agua orientadas a transformar los efluentes en materias primas secundarias, susceptibles de integrarse en cadenas de valor industriales, especialmente en la recuperación de sales y otros compuestos de interés.
La investigación refuerza así una de las líneas estratégicas del ITC: impulsar actualizaciones tecnológicas que contribuyan a mejorar la eficiencia energética de las desaladoras y reducir su huella ambiental.
Canarias, laboratorio natural para la innovación en desalación
El desarrollo del estudio en Gran Canaria pone de relieve el papel del archipiélago como entorno de referencia para la experimentación en desalación y gestión de recursos hídricos en condiciones de estrés hídrico.
El DESAL+ Living Lab, promovido por el ITC y la SPEGC, actúa como plataforma de ensayo abierta para tecnologías innovadoras, facilitando su validación en entornos reales antes de su aplicación a escala industrial.
Este trabajo se ha desarrollado en el marco de los proyectos europeos IDIWATER, cofinanciado por Interreg MAC con fondos FEDER, y SOL2H2O, financiado por Horizon Europe, ambos centrados en mejorar la eficiencia y sostenibilidad en la industria del agua.
