El negocio del reciclado de residuos crece un 2,8% en 2025 y alcanza los 5.000 millones de euros

El sector del reciclaje de residuos en España mantuvo en 2025 una evolución positiva, alcanzando una producción cercana a los 22,2 millones de toneladas, lo que supone un incremento del 2,8% respecto al año anterior, según el Observatorio Sectorial DBK de INFORMA. Este crecimiento se produce en un contexto marcado por el aumento progresivo de la proporción de materiales destinados a reutilización, reforzando el papel de la economía circular.

En términos económicos, el negocio generado por la venta de materiales reciclados se situó en torno a los 5.000 millones de euros, consolidando el peso del sector dentro de la actividad industrial y ambiental en España.

Predominio del reciclaje metálico y diversificación de materiales

El análisis por segmentos muestra que los residuos metálicos concentran más del 60% del volumen total reciclado, manteniéndose como el principal motor del sector. A continuación, el reciclaje de papel y cartón representa algo más del 20%, mientras que el resto corresponde a materiales como madera, vidrio y plástico.

Los residuos metálicos concentran más del 60% del volumen total reciclado en España, consolidándose como el principal flujo del sector

Esta diversificación refleja la consolidación de un modelo de valorización de residuos cada vez más amplio, en el que diferentes flujos materiales encuentran salida como materias primas secundarias.

Evolución del comercio exterior y rentabilidad

En el ámbito del comercio internacional, las exportaciones de residuos registraron un ligero aumento en 2025, mientras que las importaciones se mantuvieron prácticamente estables en volumen. No obstante, en términos de valor, ambas variables experimentaron descensos, en línea con la evolución de los mercados internacionales de materias primas.

Por su parte, la rentabilidad del sector mostró una tendencia favorable. El margen de explotación agregado de las principales empresas alcanzó el 6,2% en 2024, frente al 5,7% del ejercicio anterior. Asimismo, el ROI se situó en el 12,6% y el ROE en el 17,8%, reflejando una mejora en la eficiencia operativa y en el rendimiento de las inversiones.

Un tejido empresarial atomizado

El sector del reciclaje en España está formado por alrededor de 350 empresas que gestionan unas 400 plantas, dedicadas al tratamiento de residuos metálicos, papel, madera, vidrio, plástico y aparatos eléctricos y electrónicos.

El sector cuenta con unas 350 empresas y cerca de 400 plantas, con un tejido mayoritariamente formado por pymes de menos de 50 empleados

Se trata de un tejido empresarial mayoritariamente atomizado: el 62% de las compañías cuenta con menos de 10 empleados, y más del 90% no supera los 50 trabajadores. Además, la mayoría de las empresas opera con una única planta, siendo minoría aquellas que gestionan varias instalaciones.

En cuanto a la estructura del capital, predomina el capital privado nacional, aunque también destaca la presencia de filiales de grandes grupos industriales, especialmente del ámbito de la construcción y el papel.