España pone en marcha el mayor proyecto LIFE de la historia para la restauración de humedales

La vicepresidenta del Gobierno y ministra para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, Sara Aagesen, ha presentado en Irún (Guipúzcoa) el proyecto LIFE Humedales, la mayor iniciativa financiada hasta la fecha por el Programa LIFE de la Unión Europea, coincidiendo con la celebración del Día Mundial de los Humedales.

Con un presupuesto inicial de 160,5 millones de euros, que alcanzará los 271 millones gracias a la movilización de fondos complementarios, el proyecto impulsará 284 actuaciones de restauración en 26.100 hectáreas de humedales, distribuidas en 107 espacios de la Red Natura 2000 en las 17 comunidades autónomas. Se prevé, además, una movilización adicional de 111 millones de euros.

“Proteger los humedales no es solo una cuestión ecológica; es seguridad hídrica, resiliencia, salud pública y economía verde. Es justicia intergeneracional”, ha señalado Aagesen durante su intervención, subrayando el papel de estos ecosistemas frente al cambio climático y los eventos extremos.

Un proyecto integrado y de alcance estatal

El proyecto está liderado por el MITECO y cuenta con un partenariado de 24 socios, entre ellos cuatro unidades del propio ministerio, 12 comunidades autónomas, las diputaciones forales de Álava y Guipúzcoa, cuatro empresas y fundaciones públicas —TRAGSA, SARGA, Orekan y la Fundación Patrimonio Natural de Castilla y León— y cuatro ONG ambientales: Fundación Naturaleza y Hombre, Fundación Global Nature, SEO/BirdLife y WWF-España. La Fundación Biodiversidad coordina la iniciativa.

Durante la jornada de presentación, la vicepresidenta visitó el humedal de Plaiaundi, uno de los espacios incluidos en el proyecto, así como el canal de Artia, donde el MITECO ejecuta una actuación de naturalización con una inversión de 3,7 millones de euros, orientada a recuperar la funcionalidad ecológica del cauce e integrarlo en la Red Natura 2000.

Restauración ecológica y soluciones basadas en la naturaleza

A lo largo de los próximos 10 años, LIFE Humedales permitirá restaurar 43 tipos de hábitats y mejorar el estado de conservación de 41 especies de interés comunitario, mediante la aplicación de soluciones basadas en la naturaleza. Entre las medidas previstas figuran la restauración hidromorfológica, la mejora de la orla vegetal, la retirada de residuos, el control de especies exóticas invasoras o la instalación de cajas nido.

El proyecto también impulsará acciones para mejorar el conocimiento, la planificación y la gobernanza de los humedales, así como la integración de políticas sectoriales —como la agrícola o la turística— y el refuerzo de la sensibilización social sobre los beneficios que aportan estos ecosistemas.

Integración de fondos europeos y nacionales

LIFE Humedales se enmarca en la tipología de proyectos integrados estratégicos del Programa LIFE, concebidos para facilitar la aplicación de la legislación ambiental y climática europea. Además de la aportación de la Comisión Europea (30 millones), el proyecto se complementará con fondos FEADER, FEDER y FSE+, Presupuestos Generales del Estado y aportaciones privadas.

Humedales, ecosistemas clave en riesgo

España alberga más de 2.000 zonas húmedas, la mayor diversidad de tipos ecológicos de humedales de la UE, y es el tercer país del mundo con más espacios incluidos en la Lista Ramsar. Sin embargo, en los últimos 200 años ha desaparecido entre el 60 % y el 75 % de su superficie húmeda, y se estima que la mitad de los humedales existentes están alterados o muy alterados.

El Gobierno ha reforzado en los últimos años su compromiso con estos ecosistemas, movilizando más de 1.500 millones de euros en grandes humedales como Doñana, el Mar Menor y la Albufera, en actuaciones basadas en la ciencia, la participación social y la innovación, algunas de ellas reconocidas por la ONU como iniciativas emblemáticas de restauración de ecosistemas.