Vidrio reciclado para producir filtros de agua: así trabaja Dryden Aqua con la tecnología MSort

La empresa escocesa Dryden Aqua ha desarrollado un proceso para transformar botellas de vidrio recicladas en AFM® (Activated Filter Media), un medio filtrante activado y resistente al biofouling utilizado en aplicaciones de tratamiento de agua potable, piscinas, acuicultura y procesos industriales y municipales. Para ello, la compañía se apoya en la tecnología de clasificación de STEINERT MSort, que permite obtener una materia prima de alta pureza a partir de vidrio reciclado verde y marrón.

El objetivo de la empresa es aprovechar una corriente de residuos ampliamente disponible para fabricar un producto destinado a mejorar la calidad del agua. Según explica Jamie McBride, director de Operaciones de Dryden Aqua, la calidad del medio filtrante depende directamente de la calidad del vidrio reciclado empleado como materia prima.

Del vidrio residual a la filtración de agua

La historia de AFM® se remonta al trabajo del doctor Howard Dryden, fundador de la compañía. Como biólogo marino, identificó las limitaciones de los sistemas de filtración convencionales utilizados en instalaciones para mamíferos marinos, donde la arena favorecía la formación de biopelículas y obligaba a recurrir a elevados niveles de cloración.

Los sistemas de clasificación eliminan vidrio transparente, metales, cerámica, piedras y porcelana para obtener una fracción de vidrio reciclado de alta pureza destinada a la fabricación de AFM®.

A partir de esta observación, Dryden Aqua desarrolló un medio filtrante basado en vidrio capaz de mejorar la eficiencia de la filtración y reducir algunos de los problemas asociados a los materiales tradicionales.

Actualmente, la empresa recibe vidrio residual procedente de diferentes puntos de Escocia. El proceso requiere específicamente vidrio verde y marrón, cuyas características resultan adecuadas para las etapas posteriores de activación del material.

Clasificación para garantizar la pureza del material

Antes de convertirse en medio filtrante, el vidrio debe someterse a un exhaustivo proceso de descontaminación. Los sistemas de clasificación eliminan vidrio transparente, metales, cerámica, piedras, porcelana y otros materiales no deseados.

“Nuestros estándares son extremadamente altos porque estamos hablando de agua: agua potable”, señala McBride. “La pureza del material es crucial desde el principio”.

Durante el pretratamiento, distintos separadores eliminan elementos metálicos como tapones o tapas. Posteriormente, el sistema MSort AX Twin realiza una primera clasificación para separar el vidrio transparente del vidrio verde y marrón. En una segunda fase, los equipos MSort AF eliminan contaminantes minerales y otros materiales extraños mediante sensores capaces de identificar color y forma de las partículas.

El resultado es una fracción de vidrio reciclado de elevada calidad, denominada internamente por la compañía como “Gramber”, que constituye la base para la fabricación del medio filtrante.

La colaboración entre Dryden Aqua y la actual STEINERT MSort se remonta a casi 30 años de desarrollo conjunto orientado a mejorar la calidad del material filtrante.

Dryden Aqua comercializa posteriormente AFM® en distintas granulometrías, desde tamaños de 0,25 milímetros destinados a aplicaciones de filtración más exigentes hasta fracciones de hasta 6 milímetros.

Tres décadas de colaboración tecnológica

Para Dryden Aqua, la clasificación representa una etapa crítica dentro del proceso productivo. McBride compara esta función con la de un riñón, al encargarse de eliminar las impurezas presentes en el flujo de materiales.

La relación entre Dryden Aqua y la actual STEINERT MSort, anteriormente Mogensen, se extiende durante casi tres décadas. Según McBride, esta colaboración ha permitido desarrollar soluciones adaptadas a las necesidades específicas de la compañía y perfeccionar progresivamente los procesos de clasificación.

“En Dryden tuvimos que cometer un millón de errores para dar con una o dos soluciones. Eso es verdadero trabajo pionero, verdadera investigación y desarrollo. Para ello, se necesitan socios que trabajen contigo y que no descarten inmediatamente cada idea como una locura”, afirma.

Por su parte, Eddie Lüth, Sales Manager de STEINERT MSort, destaca que la colaboración ha permitido explorar nuevas posibilidades técnicas para mejorar la pureza del vidrio reciclado utilizado en la producción de AFM®.

Economía circular aplicada al tratamiento del agua

El modelo desarrollado por Dryden Aqua ejemplifica la convergencia entre economía circular, reciclaje y tratamiento del agua. Mediante procesos avanzados de clasificación y descontaminación, residuos de vidrio posconsumo se convierten en un producto de alto valor añadido destinado a aplicaciones relacionadas con la producción y gestión de agua.

Según explica la compañía, este proceso permite convertir una corriente de residuos en una materia prima secundaria para la fabricación de medios filtrantes, contribuyendo al mismo tiempo a su objetivo de facilitar el acceso a agua limpia mediante soluciones basadas en materiales reciclados.