Cómo funciona el comercio de derechos de emisión en la Unión Europea

El comercio de derechos de emisión en la Unión Europea se articula principalmente a través del EU ETS (Régimen de Comercio de Derechos de Emisión de la UE), una de las principales herramientas de la política climática europea para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

El sistema establece un límite máximo sobre las emisiones de las actividades incluidas y crea derechos que pueden negociarse en el mercado. De esta forma, introduce un precio a las emisiones de carbono e incentiva a las empresas a reducirlas cuando hacerlo resulta económicamente más conveniente que adquirir derechos adicionales.

El sistema cap and trade y el límite de emisiones

El EU ETS funciona mediante un sistema conocido como cap and trade. La Unión Europea establece un límite sobre la cantidad total de determinados gases de efecto invernadero que pueden emitir las instalaciones y operadores incluidos en el régimen.

Este límite se reduce progresivamente, disminuyendo la cantidad de derechos disponibles y contribuyendo al cumplimiento de los objetivos climáticos europeos.

Cada derecho de emisión permite emitir una tonelada de CO2 equivalente. Una parte de estos derechos se comercializa mediante subastas, mientras que determinados sectores pueden recibir asignaciones gratuitas de acuerdo con las reglas establecidas por el sistema.

Compraventa de derechos en el mercado de carbono

Las empresas sometidas al EU ETS deben monitorizar y notificar sus emisiones y entregar cada año un número de derechos equivalente a las emisiones verificadas correspondientes.

Cuando una empresa dispone de derechos que no necesita para cubrir sus emisiones, puede conservarlos dentro de las condiciones del sistema o negociarlos. Por el contrario, si necesita más derechos para cumplir con sus obligaciones, deberá adquirirlos en el mercado de carbono.

El precio de los derechos se determina en el mercado y está condicionado por diferentes factores relacionados con la oferta y la demanda. Este mecanismo incorpora el coste de emitir gases de efecto invernadero a las decisiones económicas de las empresas y puede favorecer inversiones destinadas a reducir emisiones.

Sectores incluidos en el EU ETS

El sistema afecta principalmente a actividades industriales intensivas en energía, generación de electricidad y determinados operadores del transporte aéreo y marítimo, aunque su alcance ha evolucionado desde su puesta en marcha.

Entre las actividades industriales cubiertas se encuentran instalaciones vinculadas a sectores como hierro y acero, cemento, refino, productos químicos, vidrio, cerámica, papel y celulosa, siempre dentro de los ámbitos y umbrales establecidos por la normativa.

La evolución y ampliación del régimen forma parte de la estrategia europea para avanzar hacia una economía descarbonizada y alcanzar sus objetivos de reducción de emisiones.

Seguimiento, verificación y cumplimiento

El funcionamiento del comercio de derechos de emisión requiere un sistema de seguimiento, notificación y verificación de las emisiones. Los operadores deben calcular y comunicar sus emisiones siguiendo las reglas establecidas y someter la información a los procedimientos de verificación correspondientes.

Posteriormente, deben entregar los derechos necesarios para cubrir las emisiones verificadas. El incumplimiento de estas obligaciones puede dar lugar a sanciones y a la obligación de entregar los derechos correspondientes.

El EU ETS combina de esta manera un límite regulatorio sobre las emisiones con un mercado de derechos, utilizando el precio del carbono como instrumento para incentivar su reducción.