Un estudio proyecta el crecimiento de la generación de residuos y sus costes para 2050

Un nuevo estudio advierte de la urgencia por tomar acción inmediata para revertir el crecimiento de la generación de residuos sólidos municipales a escala global. El informe, publicado conjuntamente entre el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Asociación Internacional de Residuos Sólidos (ISWA) bajo el título "Perspectivas mundiales de la gestión de residuos", ofrece una evaluación actualizada de la gestión mundial de residuos y un análisis de los datos relativos a la gestión de residuos sólidos urbanos en todo el mundo.

En respuesta a la Resolución 2/7 del segundo período de sesiones (UNEP/EA.2/RES.7) de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA) y reafirmada en la Resolución 4/7 de su cuarto período de sesiones (UNEP/EA.4/RES.7), el Informe sobre Perspectivas mundiales de la gestión de residuos ofrece una actualización sobre la generación mundial de residuos y el coste de los residuos y su gestión desde 2018. El análisis utiliza evaluaciones del ciclo de vida para explorar lo que el mundo podría ganar o perder si continúa como hasta ahora, adopta medidas a medias o se compromete plenamente con las sociedades de cero residuos y economía circular.

El informe también evalúa tres posibles escenarios de generación y gestión de residuos municipales, examinando sus impactos en la sociedad, el medio ambiente y la economía mundial. Además, presenta estrategias potenciales para la reducción y mejora de la gestión de residuos, siguiendo la jerarquía de residuos, para tratar todos los materiales de desecho como recursos valiosos.

Principales conclusiones

Se prevé que la generación de residuos sólidos urbanos aumente de 2.300 millones de toneladas en 2023 a 3.800 millones de toneladas en 2050. En 2020, el coste directo mundial de la gestión de residuos se estimó en 252.000 millones de dólares. Si se tienen en cuenta los costes ocultos de la contaminación, la mala salud y el cambio climático derivados de las malas prácticas de eliminación de residuos, el coste se eleva a 361.000 millones de dólares. Si no se toman medidas urgentes en materia de gestión de residuos, en 2050 este coste anual mundial podría casi duplicarse hasta alcanzar la escalofriante cifra de 640.300 millones de dólares.

La modelización del informe muestra que si se controlan los residuos adoptando medidas de prevención y gestión se podrían limitar los costes anuales netos a 270 200 millones de dólares en 2050. Sin embargo, las proyecciones muestran que un modelo de economía circular, en el que la generación de residuos y el crecimiento económico se desvinculen mediante la adopción de medidas para evitar los residuos, prácticas empresariales sostenibles y una gestión completa de los residuos, podría de hecho generar un beneficio neto total de 108.500 millones de dólares al año.

Tenemos que actuar ahora para evitar el peor de los escenarios. El informe ofrece orientaciones y sugerencias de actuación para los bancos multinacionales de desarrollo, los gobiernos nacionales, los municipios, los productores y minoristas, el sector de la gestión de residuos y los ciudadanos.