Europa ante el reto de impulsar la demanda de los materiales reciclados

El reciclaje de plásticos representa una oportunidad estratégica para Europa, esencial para reforzar su soberanía industrial y consolidar su liderazgo en la transición ecológica. Actualmente, la tasa de circularidad en la Unión Europea se sitúa en el 11,8 %, y en España en el 8,5 %, según Eurostat. Estas cifras están lejos del objetivo de alcanzar un 24 % de uso de materiales reciclados para 2030. Para lograrlo, es fundamental fortalecer el mercado del plástico reciclado, afectado en 2023 por la inestabilidad de precios frente al plástico virgen y el aumento de importaciones desde países extracomunitarios.

Durante los últimos años, la Unión Europea ha adoptado medidas ambiciosas para reducir el impacto ambiental de los residuos de envases y avanzar hacia una economía circular. Sin embargo, el sector del reciclaje enfrenta desafíos urgentes. La demanda de polímeros reciclados continúa siendo baja, y la competencia desleal, sumada a la volatilidad del mercado, pone en riesgo la viabilidad de las plantas recicladoras.

Con tasas de circularidad aún lejos del objetivo de 24% para 2030, Europa se enfrenta a desafíos como la baja demanda de polímeros reciclados y la competencia desleal.

En este contexto, España, líder europeo en capacidad de reciclado per cápita, cuenta con infraestructuras avanzadas y profesionales cualificados que pueden posicionar a Europa como referente global. Para ello, resulta clave impulsar políticas que aumenten la demanda y consoliden el reciclaje como un sector estratégico.

Un marco regulador para impulsar la demanda de plástico reciclado

El Pacto Verde Europeo sitúa la sostenibilidad en el centro de la agenda comunitaria, y algunas iniciativas legislativas pueden ser clave para relanzar el sector. El Pacto Industrial Limpio debería ampliar su alcance e incluir los plásticos reciclados como solución esencial para la descarbonización industrial y la economía circular. La próxima revisión de la Directiva sobre contratación pública representa una oportunidad para establecer criterios de circularidad obligatorios que prioricen productos con contenido reciclado. Asimismo, la futura Ley de Economía Circular, prevista para 2026, debería consolidar el mercado de materias primas secundarias, mediante un fondo específico y la armonización de los criterios sobre el fin de condición de residuo en toda la UE.

Innovación en el reciclaje de plásticos

En este escenario, Veolia, líder mundial en descarbonización y economía circular, refuerza su compromiso mediante soluciones centradas en la optimización de recursos. La empresa apuesta por el reciclaje mecánico como vía principal, reservando el químico para residuos que no pueden ser tratados mecánicamente. En España, gestiona dos instalaciones estratégicas: La Red, en Sevilla, produce granzas recicladas de poliolefinas para sectores como envases, agricultura y construcción; y TorrePET, en Badajoz, especializada en PET reciclado de calidad alimentaria, pionera en lograr la certificación de Fin de Condición de Residuo. Ambas plantas mejoran constantemente su tecnología, aumentan su capacidad y desarrollan proyectos de ciclo cerrado junto a grandes cadenas de distribución.

Un futuro sostenible para el sector

Veolia también promueve Plastiloop, una plataforma de polímeros circulares que facilita a las empresas la adopción de prácticas sostenibles. Sin embargo, sin una demanda estable, muchas plantas europeas podrían cerrar o trabajar con pérdidas, poniendo en peligro los avances logrados. Es el momento de establecer un marco regulador y económico sólido que garantice la viabilidad del reciclaje. Solo así Europa podrá cumplir sus objetivos de sostenibilidad y liderar la economía circular en 2030.