La UE avanza en reciclaje sostenible de buques pero enfrenta desafíos críticos

La Comisión Europea ha publicado recientemente los resultados de la evaluación del Reglamento de la UE sobre el Reciclaje de Buques, destacando los avances en materia ambiental y social alcanzados gracias a la normativa. Este análisis, que precede a la entrada en vigor del Convenio de Hong Kong en junio de 2025, también revela desafíos significativos que aún persisten en el sector.

Un paso adelante en sostenibilidad, pero con retos pendientes

La evaluación concluye que el Reglamento ha cumplido, en gran medida, sus objetivos principales. En particular, la creación de una Lista Europea de Instalaciones de Reciclaje de Buques ha contribuido a elevar los estándares ambientales y sociales en las prácticas de desmantelamiento, consolidando un punto de referencia clave tanto dentro como fuera de la UE.

“El Reglamento ha marcado un antes y un después en el reciclaje responsable de buques, protegiendo tanto al medio ambiente como a los trabajadores implicados en estas actividades”, señala el informe.

Sin embargo, la efectividad del Reglamento se ha visto debilitada por ciertas prácticas evasivas por parte de los armadores. Uno de los problemas más destacados es el cambio de pabellón de los buques a países fuera de la UE poco antes del desmantelamiento. Esta maniobra permite a los propietarios evitar las estrictas regulaciones europeas y obtener mayores beneficios al vender los buques a astilleros del sur de Asia, donde los estándares ambientales y laborales son menos exigentes.

Además, la evaluación resalta deficiencias en los inventarios de materiales peligrosos a bordo de los buques. En muchos casos, estos registros están incompletos o ausentes durante la vida útil del barco, y cuando llega el momento del reciclaje, su calidad es insuficiente, dificultando la gestión segura de sustancias tóxicas como el amianto.

Hacia estándares globales más rigurosos

La publicación de esta evaluación llega en un momento clave, a pocos meses de la entrada en vigor del Convenio de Hong Kong, que establece normas internacionales para el reciclaje de buques. No obstante, este convenio presenta estándares menos estrictos en algunas áreas en comparación con el Reglamento de la UE, lo que genera preocupación entre las autoridades comunitarias.

Ante este escenario, la Comisión Europea se compromete a:

• Evaluar la implementación del Convenio de Hong Kong para asegurar que no suponga un retroceso en las medidas medioambientales y sociales ya adoptadas en la UE.
• Explorar posibles mejoras al Reglamento actual para alinear las normativas globales con los estándares europeos.
• Intensificar la vigilancia para prevenir que los buques bajo pabellón de la UE eludan sus obligaciones de ser reciclados en instalaciones autorizadas.
• Clarificar los estándares y reforzar el régimen sancionador para garantizar el cumplimiento efectivo de la normativa.

“Es esencial evitar cualquier debilitamiento de nuestras normas y trabajar hacia un estándar global más riguroso que proteja tanto el medio ambiente como a los trabajadores”, subrayó un portavoz de la Comisión.

Actualización de la Lista Europea de Instalaciones de Reciclaje de Buques

En paralelo a la evaluación, la Comisión Europea ha publicado la 14ª edición de la Lista Europea de Instalaciones de Reciclaje de Buques, incorporando cambios clave en la red de astilleros autorizados.

Novedades en la 14ª edición:

• Nuevos astilleros añadidos:

  • 1 en Países Bajos
  • 1 en Turquía

• Astilleros eliminados:

  • 3 astilleros, situados en Letonia, Lituania y Turquía

Con estas modificaciones, la lista actualizada incluye un total de 43 instalaciones certificadas:

• 31 astilleros en Europa (UE, Noruega y Reino Unido)
• 11 en Turquía
• 1 en Estados Unidos

Esta lista sigue siendo un elemento fundamental del Reglamento, garantizando que los buques europeos sean reciclados únicamente en instalaciones que cumplen con estrictos estándares ambientales y sociales.

Contexto: un desafío global para la industria naval

La evaluación también recuerda que los armadores europeos controlan aproximadamente el 30% de la flota mundial en términos de tonelaje. Sin embargo, una parte significativa de estos buques sigue siendo desmantelada en astilleros del sur de Asia, donde las condiciones de trabajo y los estándares ambientales son frecuentemente deficientes.

Para abordar este problema, el Reglamento sobre el Reciclaje de Buques, adoptado en 2013, estableció un marco legal destinado a:

• Regular el reciclaje de grandes buques que navegan bajo el pabellón de un Estado miembro de la UE.
• Limitar y prohibir el uso de materiales peligrosos en la construcción de buques, como el amianto.
• Garantizar que los buques sean reciclados en instalaciones aprobadas incluidas en la Lista Europea, tanto dentro como fuera del territorio comunitario.

La normativa también exige la elaboración de inventarios detallados de materiales peligrosos durante toda la vida útil del barco y su correcta gestión al llegar a la etapa de reciclaje.

Próximos desafíos y el camino hacia un reciclaje más sostenible

La Comisión Europea continuará trabajando en la mejora de la normativa para lograr un sector naval más responsable y sostenible. Las principales prioridades serán:

• Prevenir la evasión de las normativas por parte de los armadores.
• Garantizar una gestión segura de los materiales peligrosos en el reciclaje.
• Fortalecer la cooperación internacional para elevar los estándares globales de reciclaje de buques.

El objetivo final es consolidar un modelo de reciclaje naval que respete los principios de la economía circular, garantice la protección del medio ambiente y promueva condiciones laborales seguras y dignas para todos los trabajadores implicados en estas tareas.