¿Qué tipos de acuíferos hay?

Un acuífero no es simplemente una “bolsa de agua subterránea”, como a veces se cree. Se trata de una formación geológica —como capas de arena, grava o roca fracturada— que permite almacenar y transmitir agua a través de sus poros o fisuras. Existen distintos tipos de acuíferos en función de cómo circula el agua en su interior, de si están confinados o no, y del tipo de material geológico que los conforma.

Conocer sus características es fundamental para gestionar correctamente los recursos hídricos subterráneos, prevenir su sobreexplotación y diseñar estrategias de recarga o conservación.

Acuíferos libres o no confinados

Los acuíferos libres (también llamados freáticos o no confinados) son los más comunes. Se encuentran cerca de la superficie terrestre, y su nivel de agua fluctúa en función de las lluvias, el bombeo o la evaporación. El agua se encuentra en contacto directo con la atmósfera a través del suelo poroso superior, lo que facilita su recarga natural, pero también los hace más vulnerables a la contaminación por vertidos, pesticidas o infiltraciones urbanas.

Un ejemplo habitual sería una capa de grava o arena bajo el suelo agrícola que retiene el agua de lluvia y permite su extracción mediante pozos poco profundos.

Acuíferos confinados o artesianos

Los acuíferos confinados están situados entre dos capas impermeables (como arcillas compactas o rocas poco porosas), que impiden que el agua fluya libremente hacia arriba o hacia abajo. En estos casos, el agua se encuentra bajo presión, y al perforar un pozo puede ascender por sí sola sin necesidad de bombeo: es lo que se conoce como pozo artesiano.

Suelen estar a mayor profundidad y menos expuestos a la contaminación superficial, aunque su recarga natural es mucho más lenta, ya que depende de zonas muy específicas donde el acuífero aflora.

Otras clasificaciones de interés

Además de esta división principal, los acuíferos también pueden clasificarse en:

• Acuíferos por fisuración: el agua circula principalmente por fracturas o grietas de la roca, como ocurre en formaciones calizas (karst).
• Acuíferos por porosidad: el agua se desplaza entre granos sueltos (arena, grava), más habituales en zonas aluviales o llanuras.

También es posible encontrar acuíferos colgados (aislados por encima del freático general), o acuíferos costeros, donde existe interacción con el agua del mar y riesgo de intrusión salina si se extrae más agua de la que entra.