Mujeres en el sector del agua: investigación, innovación y brechas en la gestión hídrica

Garantizar la seguridad hídrica en un panorama de estrés hídrico creciente y fenómenos extremos es uno de los mayores desafíos ambientales del siglo XXI. Así, la investigación y la innovación en la gestión del agua son claves para avanzar en reutilización, eficiencia, digitalización del ciclo urbano y resiliencia frente al cambio climático.

En este ámbito, la contribución de las mujeres científicas resulta cada vez más significativa. Sin embargo, los informes internacionales coinciden en que la igualdad plena aún está lejos de alcanzarse, especialmente en roles técnicos y de gobernanza del agua. De hecho, un análisis del Instituto de Naciones Unidas para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud (UNU-INWEH) señala que solo alrededor del 26 % de las organizaciones del sector del agua están lideradas por mujeres, mientras que su presencia es mayor en puestos técnicos junior e intermedios.

Por ello, en este Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia resulta pertinente analizar en qué situación se encuentran las investigadoras dentro del sector del agua, uno de los campos más estratégicos en la lucha contra el cambio climático y la escasez hídrica.

Presencia de las mujeres en la ciencia del agua: qué indican los informes internacionales

Según el Informe Mundial de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos 2024 (WWDR), publicado por UNESCO, las mujeres siguen estando infrarrepresentadas en la investigación y la gestión del agua a escala global, especialmente en los espacios donde se toman decisiones estratégicas.

Este mismo informe subraya que la brecha no se limita al acceso a carreras STEM, sino que se mantiene en los niveles de liderazgo dentro de organismos técnicos, instituciones del agua y estructuras de gobernanza. En esta línea, un estudio citado por la revista Nature sobre empleo en utilities de agua y saneamiento indica que las mujeres representan en torno al 18-23 % del personal técnico y de gestión, con una presencia aún menor en puestos directivos.

Según UN-Water sobre género y agua, una mayor participación de mujeres en la gobernanza hídrica mejora la eficacia y la equidad de las políticas de gestión del recurso

En paralelo, el análisis específico de UN-Water sobre género y agua destaca que una mayor participación de mujeres en equipos científicos y en la planificación hídrica contribuiría a políticas más equitativas y sostenibles, reforzando la eficacia de las estrategias de gestión del recurso.

Ciencia del agua y cambio climático: un binomio esencial

Al mismo tiempo, la relación entre agua y cambio climático ha convertido a la ciencia hídrica en un pilar fundamental para la adaptación y la mitigación. Las, cada vez más habituales, sequías de carácter prolongado, las inundaciones repentinas y los cambios en la disponibilidad del recurso exigen modelos avanzados de análisis, monitorización y planificación.

En este sentido, el WWDR 2024 insiste en que fortalecer las capacidades científicas del sector del agua -incluyendo una mayor diversidad de talento- es imprescindible para afrontar los riesgos climáticos asociados al ciclo hidrológico. Las mujeres científicas participan activamente en ámbitos como la modelización hidrológica y predicción de sequías, la evaluación de riesgos hídricos, el control de calidad del agua, tecnologías de desalación y reutilización y la gestión sostenible de acuíferos.

Innovación hídrica: reutilización, digitalización y depuración avanzada

La transformación del sector del agua depende cada vez más de la innovación tecnológica. Ámbitos como la reutilización de aguas residuales, la digitalización del ciclo urbano o el tratamiento avanzado requieren perfiles científicos altamente especializados.

Organismos internacionales como la OCDE han señalado que una gobernanza eficaz del agua necesita integrar diversidad de capacidades técnicas y enfoques multidisciplinares. El informe OECD Water Governance subraya que la gestión del agua es más robusta cuando incorpora una representación diversa en los procesos de planificación y decisión.

La presencia femenina en equipos de innovación no es solo una cuestión de igualdad, sino un factor que puede reforzar la calidad de las soluciones tecnológicas aplicadas al sector.

Retos persistentes en liderazgo y toma de decisiones

A pesar del aumento de mujeres en carreras científicas, la infrarrepresentación persiste en espacios de liderazgo dentro del sector del agua. Los informes de UNESCO y UN-Water coinciden en señalar que la brecha se mantiene especialmente en:

• Direcciones técnicas de organismos del agua

• Comités de planificación hidrológica

• Gestión de infraestructuras estratégicas

• Liderazgo de proyectos de I+D aplicada

Superar estas barreras resulta clave en un momento en que la presión climática y regulatoria exige acelerar la innovación hídrica y reforzar la resiliencia territorial.

Impulsar una ciencia del agua más inclusiva es una condición necesaria para fortalecer la seguridad hídrica y avanzar hacia una gestión sostenible del recurso. Fomentar vocaciones STEM, mejorar los sistemas de seguimiento de género en el sector y facilitar el acceso de las mujeres a posiciones de liderazgo científico son líneas de acción prioritarias para los próximos años.

En un contexto marcado por la emergencia climática, la ciencia del agua necesita todo el talento disponible para desarrollar soluciones eficaces, innovadoras y basadas en evidencia, y eso pasa por contar con una mayor presencia femenina en el sector. Es una lucha igualitaria y necesaria para el planeta.